锦城，初秋的晨雾还未散尽。御史郑大人站在城楼上，官袍被露水打湿了一片。他眯起眼睛，望着城下熙熙攘攘的早市——摊贩们支起彩棚，新鲜的瓜果蔬菜整齐码放；孩童们背着书包蹦跳着去学堂；几个工匠正在修补被雨水冲坏的水渠，叮叮当当的敲打声混着商贩的吆喝，竟有种奇异的和谐。
“郑大人起得好早，是否要去本城最热闹的宽窄巷子逛一逛？”夏淮安满脸笑容的问道。
“不必了！”郑大人摆起一张严肃的面孔：“若不是潘大人说，土豆红薯乃是从巴南流传出来的，本官绝不会理会夏大人这种目无皇权法纪之徒！”
夏淮安眉头微皱，苦笑一声。
他想做巴州节度使，朝廷大员必须打点好。当朝丞相樊一鸣贪得无厌，只需投其所好，倒是不难解决；但是这官居一品的御史大夫郑大人，为人刚正不阿，为官清正廉洁，偏偏是个皇权至上的老顽固，对夏淮安不接受圣旨安排的逆反之举极为看不顺眼，更不可能赞同让夏淮安做巴州节度使。
为此，夏淮安只能让工部侍郎潘文远替他传个话，就说巴南郡有解决民生困顿的宝物，如红薯土豆等等，须郑大人亲自走一趟，才能将这些宝物带出巴州，造福天下百姓。
郑大人为了百姓民生，倒也不惧风险，果然亲自来到巴州考察。
不过，他对夏淮安蔑视皇权的做法极为不满，从来不给夏淮安一个好脸色。
夏淮安屡次示好，都是热脸贴上了冷屁股，干脆甩手不管，让这个郑大人自行去巴南郡考察。
巴南郡城外的官道上，一辆朴素的青布马车缓缓行驶。车帘掀起一角，露出一张皱纹深刻的脸——御史大夫郑大人眯起眼睛，望着道路两旁金黄的稻田。沉甸甸的稻穗压弯了秸秆，在微风中如波浪般起伏。
“停车。”郑大人突然开口，声音沙哑却威严。
马车刚停稳，他就利落地跳下车，官袍下摆沾上了尘土也毫不在意。这位年过六旬的老臣蹲下身，抓起一把泥土在指间搓了搓，又拨开稻丛查看根系，眼中闪过惊讶。
“这稻子……”他喃喃自语，“比京郊稻田的亩产至少多三成。”
不远处，几个老农正在田埂歇息。郑大人拍了拍手上的土，大步走过去。
“老丈，”他拱手作揖，态度恭敬，“这稻子种得真好，可是用了什么特别的法子？”
老农们面面相觑。其中一位留着山羊胡子的老头站起身还礼：“这位老爷是……”
“老夫姓郑，从京城来，专司农事。”郑大人刻意隐去了官职。
“原来是郑老爷！”老农露出朴实的笑容，脸上的皱纹舒展开来，“这稻子啊，用的是东家夏大人教的‘三犁三耙’法，再加上那个……那个‘科学施肥’。”
“科学？”郑大人眉头微皱。
“就是东家编的《农事手册》里写的，”老农兴奋地比划着，“什么氮磷钾的，老汉也说不明白。反正按他说的做，收成就好！”
郑大人眼中闪过一丝怀疑：“夏淮安不过是个武官，懂什么农事？”
老农的笑容僵在脸上。旁边一个年轻些的农夫忍不住插嘴：“郑老爷，您这话就不对了！咱们东家不仅懂农事，还亲自下田示范呢！去年他戴着口罩教咱们配农药、喷农药，咱们都瞧见了！”
“就是！”另一个老农也附和道，“夏大人开的学堂里还专门设有农学，我家小子在那儿学了新式堆肥法，回来就把家里的粪坑改了样，臭味少了一半！”
郑大人的脸色越来越难看。他正欲反驳，忽听身后传来一声惊喜的呼唤：
“郑兄？可是郑明远郑兄？”
郑大人猛地转身，只见一位身着朴素长袍的老者站在田埂上，须发皆白却精神矍铄，正是他多年未见的同窗好友——前国子监祭酒赵鹤年。
“鹤年兄！”郑大人又惊又喜，快步上前，“你怎么会在这里？”
赵鹤年捋须微笑：“我现在是华夏学堂的校长。郑兄远道而来，怎么不提前知会一声？”
“华夏学堂？”郑大人脸色一沉，“夏淮安乃蔑视皇权之狂徒，你竟在他手下做事？”
赵鹤年不以为忤，伸手做了个“请”的手势：”郑兄既然来了，不如到学堂一叙？你我多年未见，正好畅谈。”
……
华夏学堂坐落在巴南郡城东，原是一处废弃的官仓，如今被改建成三进院落。郑大人随着赵鹤年穿过大门，迎面是一块巨大的青石板，上面刻着“实事求是”四个遒劲大字。
“这是……”郑大人驻足观望。
“校训。”赵鹤年解释道，“夏大人所写，老朽所题。”
郑大人冷哼一声：“武夫也敢妄谈学问？”
赵鹤年笑而不答，引着他继续前行。穿过前院时，朗朗读书声从两侧厢房传来。郑大人透过窗棂，惊讶地看到男童女童同坐一室，正跟着先生诵读。
“男女同席？成何体统！”郑大人勃然大怒，“鹤年兄，你身为儒门子弟，怎能容许这等伤风败俗之事！”
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