蔡坤被引入汉军中军大帐时，仿佛彻底换了一个人。先前在宇文护面前那种刻意表现的猥琐、狡诈模样一扫而空，取而代之的是一种沉稳内敛、甚至带着几分清癯正气的文士风范。
他步履从容，目光平静，微微昂首，虽衣衫略显凌乱，却自有一股不容小觑的气度。
帐内，刘璟正与贺拔岳、慕容绍宗、刘亮等人围在一张巨大的地图前，指点着许昌周边的山川地势。
听闻蔡坤到来，刘璟立刻转过身，脸上绽放出热情洋溢的笑容，快步迎上前去，极为自然地挽住了蔡坤的手臂，语气亲昵得如同见到多年挚友：
“蔡公！一路辛苦！可算是把你盼来了！”
这“把臂同游”的待遇，让一旁的贺拔岳和慕容绍宗眼中都闪过一丝惊讶。他们久经沙场，位高权重，却也极少见到汉王对臣下如此亲近，更何况是一个刚刚从敌营过来、名不见经传的文人。
两人交换了一个疑惑的眼神，心中暗忖：这位“蔡公”究竟是何方神圣？
蔡坤被刘璟这般礼遇，心中也是猛地一热，一股难以言喻的感动涌上心头。身为人臣，能得君主如此信任和亲近，简直是梦寐以求的殊荣。但他毕竟心志坚韧，迅速压下翻腾的情绪，面色一正，就要躬身行礼：“汉王……”
刘璟却紧紧挽住他，不让他拜下去，含笑将他引到地图前：“余坤（蔡坤字）不必多礼。你此时冒险前来，必有要事，但说无妨。” 他的目光充满鼓励和信任。
蔡坤深吸一口气，目光扫过帐内的贺拔岳和慕容绍宗，随即看向刘璟，用眼神微微示意。刘璟立刻会意，对贺拔岳和慕容绍宗笑道：“两位将军辛苦了，先下去歇息片刻，整饬军务，我与蔡公有些话要谈。”
贺拔岳和慕容绍宗虽心有好奇，但军令如山，立刻抱拳：“末将遵命！” 转身退出了大帐。
唯有军师刘亮站在原地未动，羽扇轻摇，目光深邃地看着蔡坤。刘璟看了刘亮一眼，对蔡坤解释道：“军师乃我心腹股肱，无不可言之事，余坤有话直说便是。”
蔡坤点了点头，不再犹豫。他上前一步，凑到刘璟和刘亮近前，将声音压得极低，用只有他们三人才能听清的音量，清晰而快速地说出了一番石破天惊的计划。他的话语条理分明，逻辑严谨，将如何利用宇文泰病重、如何挑动宇文护野心、如何借力打力、最终如何兵不血刃瓦解北周核心的谋划，层层剖析，娓娓道来。
刘璟起初还面带微笑，听着听着，神色逐渐变得凝重，继而眼中精光闪烁，露出深思之色。一旁的刘亮更是听得暗自心惊，手中摇动的羽扇都不知不觉停了下来，看向蔡坤的目光中充满了惊异和审视。
半个时辰后，蔡坤终于陈述完毕，微微后退一步，垂手而立，等待刘璟的决断。
帐内一片寂静。片刻，刘璟猛地爆发出一阵爽朗的大笑，他抚摸着蔡坤的后背，脸上满是激赏和兴奋：“妙！妙啊！蔡公此计，可谓釜底抽薪，直击要害！不费我一兵一卒，便可令北周内乱自生，省却多少刀兵之苦！”
他亲昵地揽着蔡坤的肩膀，慨然道：“蔡公所请，玄德无不应允！卿尽管放手施为！一切后果，由我一力承担！”
“臣，必不负大王重托！”蔡坤深深一揖，心中大定。
很快，在汉军的刻意“疏忽”下，蔡坤带着宇文泰的两个年幼的儿子宇文觉和宇文毓，竟“奇迹般”地穿过了汉军的包围圈，重新回到了被围得铁桶一般的许昌城。
望着蔡坤消失在辕门外的背影，军师刘亮轻轻吐出一口气，用羽扇掩住半面，对刘璟低声道：“大王，此人心机之深、手段之狠、谋划之毒……亮自愧弗如。幸好此人性情淡泊，不恋栈权位名利，否则……”他后面的话没说完，但意思很明显：若有这样一个对手在朝堂之上，他刘亮恐怕真要寝食难安了。
刘璟目光深远，微微一笑：“非常之时，需用非常之人。蔡余坤乃奇士，用之正则利国，关键在于驾驭。军师不必过虑。”
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许昌城内，宇文护府邸。
蔡坤带着两个惊魂未定的少年一路穿廊过院，径直来到内堂。宇文觉和宇文毓一见到叔父宇文护，仿佛找到了主心骨，连日来的恐惧和委屈瞬间爆发，“哇”地一声大哭起来，扑上去紧紧抱住宇文护的腿。
“堂兄！呜呜……”
“我们好怕……”
宇文护被这突如其来的状况弄得有些手忙脚乱，只好蹲下身，笨拙地拍着两个侄子的后背，连声安慰：“好了好了，觉儿、毓儿不哭，回来了就好，回来了就好！有堂兄在，没人能伤害你们！” 他心中也是惊疑不定，汉军怎么会如此轻易放人？
好不容易将两个哭累的孩子哄住，吩咐侍女带下去好好安置休息。等堂内只剩下他和蔡坤二人，宇文护立刻屏退左右，一把抓住蔡坤的手，将他拉到角落，急不可耐地压低声音问道：“先生！情况如何？可见到刘璟了？他……他答应我们的条件了吗？” 他的眼中充满了渴望和焦虑。
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