十月初的武关，秋风卷着沙尘呼啸而过，吹得城头的"薛"字大旗猎猎作响。贺拔明月紧了紧身上粗布斗篷的领口，手心渗出细密的汗珠。她回头看了一眼身后低眉顺眼的侍女吕苦桃和伪装成商队伙计的亲卫们，每个人都低垂着头，不敢与守城士兵对视。
"小姐..."吕苦桃悄悄扯了扯她的衣袖，声音细若蚊蝇，"要不我们还是..."
"嘘——"贺拔明月用眼神制止了她，压低声音道："记住，现在要叫我公子。"她下意识摸了摸贴在下巴上的假胡须，确认它们还牢牢粘着。
"站住！"一名满脸横肉的士兵横枪拦住了她们的去路，铜铃般的眼睛在众人身上扫视，"通关文牒呢？"
贺拔明月心头一紧，面上却不动声色。她刻意压低嗓音，模仿着二哥贺拔岳平日说话的腔调："这位军爷，我们是青州来的丝绸商人，路上遇到山匪，文牒被抢了去。"说着从怀中掏出一块绣着牡丹的丝帕，不动声色地塞到士兵手中，"这是我们商号的样品，军爷若不嫌弃..."
士兵接过丝帕，粗糙的手指在上面摩挲了几下，眼中闪过一丝贪婪，但很快又板起脸来："没有文牒，按律不得入关！谁知道你们是不是奸细？"
贺拔明月咬了咬牙，又从袖中摸出一小袋银钱，悄悄塞到士兵手中："军爷行个方便，我们只是路过..."
士兵掂了掂钱袋的重量，脸上闪过一丝喜色，却突然变了脸色："大胆！竟敢贿赂我大汉将士！"他猛地将钱袋掷在地上，银钱叮叮当当滚了一地，"来人啊，拿下这些可疑之人！"
霎时间，十余名守城士兵围了上来，明晃晃的刀枪直指贺拔明月一行人。吕苦桃吓得脸色煞白，紧紧抓住贺拔明月的衣袖，指甲几乎要掐进她的肉里。贺拔明月暗自懊悔，她低估了武关守军的警惕性。
"怎么回事？"一个威严的声音从城楼上传来。一名身着明光铠的将领大步走下台阶，锐利的目光如鹰隼般扫视着众人。他腰间配着一把镶金错银的横刀，刀鞘上刻着繁复的云纹。
"报告薛将军，这些人没有通关文牒，还想贿赂守城士兵！"先前那名士兵高声禀报。
薛孝通——武关守将——走近贺拔明月，上下打量着她："商队？"他冷笑一声，突然伸手捏住贺拔明月的下巴，"我看不像。"他粗糙的手指在贺拔明月脸上摩挲，突然一顿，"这是..."
贺拔明月的心跳几乎要停止，她感觉到假胡须正在松动。
"带走！先关起来，去请高县令发落！"薛孝通松开手，厉声喝道。
贺拔明月的手下意识摸向腰间，那里藏着一把二哥赠予的短剑。但理智告诉她，此时反抗只会让情况更糟。她深吸一口气，对身后的亲卫们使了个眼色，示意他们不要轻举妄动。
阴暗潮湿的牢房里，贺拔明月靠墙而坐，听着远处传来的滴水声。吕苦桃蜷缩在她身边，面露忧色。
"小姐，我们会不会..."吕苦桃的声音颤抖得厉害，"要是被送到洛阳..."
"别怕，"贺拔明月轻声安慰道，伸手抚摸着侍女的头发，"二哥说过，最坏的情况也不过是被遣返。"
牢门突然被打开，刺眼的光线照了进来。一个身着青色官服的青年男子在薛孝通的陪同下走了进来。此人面容清瘦，眼神却极为锐利，正是武关县令高宾。
"都出去，我要单独审问这个'商人'。"高宾的声音平静却不容置疑。
待牢房内只剩下他们三人，高宾忽然笑了："姑娘，你的伪装很出色，但骗不过我。"
贺拔明月心头巨震，强自镇定道："大人何出此言？"
高宾走近一步，突然伸手扯下了贺拔明月的头巾，一头青丝如瀑布般倾泻而下。贺拔明月惊得后退一步，后背抵在了冰冷的石墙上。
"女子之身，男装出行，没有文牒，还试图贿赂守军..."高宾眯起眼睛，"说吧，你到底是什么人？来武关有何目的？若不说实话，明日就将你们全部押送长安，以奸细论处！"
贺拔明月感到一阵眩晕。她想起此行的目的：二哥虽然是让自己前来恭贺汉王，然后和大哥贺拔允团聚。但是二哥此时正在和宇文泰在前线作战，自己要想办法获得汉王的支持。
她抬起头，直视高宾的眼睛："大人，可否给我一盆清水？"
高宾挑了挑眉，挥手示意狱卒端来一盆清水。贺拔明月深吸一口气，开始清洗脸上的尘土和伪装。随着假胡须和刻意涂抹的暗色妆容被洗去，一张英气逼人却又不失柔美的女子面容逐渐显现。
"在下贺拔明月，楚王贺拔岳之妹。"她的声音不再伪装，恢复了清越的女声，"奉家兄之命，前往长安恭贺汉王殿下大破柔然之喜。"
高宾眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了警惕："口说无凭，有何证据？"
贺拔明月转向牢门方向："阿桃，把二哥的信拿来。"
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