北魏建武二年·三月
邺城的春日来得迟缓，城外的杨柳才抽出嫩芽，城内却已弥漫着一股紧张的气息。高欢的丞相府前，铁甲军士来回巡逻，刀光映着尚未温暖的阳光，显得格外冷冽。
参军杜弼站在丞相府外，手指不自觉地摩挲着袖中的奏章。他今年不道四十岁，眉目清秀，眼中却依然燃烧着一股年轻人特有的锐气。昨夜封隆之那番话仍在他耳边回响："杜参军，那些鲜卑将领简直无法无天！赵郡李氏百年积累，一夜之间被洗劫一空；范阳卢氏的家主被当众鞭笞，只为逼问藏粮之处..."
"杜参军，丞相有请。"侍卫的声音打断了他的思绪。
杜弼深吸一口气，整理衣冠，迈步进入府中。穿过几重院落，他看见高欢正站在廊下，背对着他，身形魁梧如山。这位北魏实际掌权者不过才三十五岁，挺拔如松，面如冠玉，举手头足之间充满野性。
"下官杜弼，拜见丞相。"杜弼恭敬行礼。
高欢缓缓转身，脸上带着似笑非笑的表情："杜参军今日求见，有何要事啊？"
杜弼直视高欢的眼睛，鼓起勇气道："丞相，下官冒死进谏。近日河北各地征粮，鲜卑将领借机大肆掠夺汉人士族，民怨沸腾。长此以往，恐失民心啊！"
高欢眼中闪过一丝锐利，随即又恢复了平静。他踱步到一株刚发芽的海棠前，伸手抚弄嫩叶："杜参军，你可知这株海棠为何今年发芽晚了些？"
杜弼一愣，不明白高欢为何突然说起这个。
"因为去岁寒冬太长。"高欢自问自答，"乱世如寒冬，非常之时当行非常之法。贪污抄掠？那是大魏建国以来就有的事。如今中原有宇文泰虎视眈眈，山东贺拔岳也不安分，我若执法太严，将士们如何安心作战？"
杜弼感到一阵热血上涌："丞相！关中的汉王刘璟治下吏治清明，百姓归心，这正是我们该效法的啊！"
高欢猛地转身，眼中寒光乍现："玄德？"他冷笑一声，"杜弼，你太年轻了。乱世最重要的是什么？是能打仗的人才！那些将领跟着我从尸山血海中杀出来，抢些钱财算什么？"
杜弼感到一阵窒息，他没想到高欢竟如此直白地为贪污辩护。他握紧拳头，指甲陷入掌心："丞相，如此纵容，恐怕..."
"恐怕什么？"高欢突然提高音量，"你以为我不知道那些汉人士族私下里怎么骂我？'鲜卑奴'？哼！没有我高欢，这河北早就被宇文泰的伪军踏平了！"
杜弼脸色发白，却仍倔强地站着。他心中翻江倒海：这就是我效忠的主公吗？为了权力可以不顾百姓死活？
高欢见他不语，忽然露出一丝诡异的笑容："杜参军，既然你如此关心军纪，不如随我去校场看看？"
不等杜弼回应，高欢已大步向外走去。杜弼只得跟上，心中却升起不祥的预感。
校场上，两百名精锐军士已列队等候。他们全副武装，铁甲在阳光下泛着冷光。高欢一挥手，军士们立刻分成两排，中间留出一条狭窄的通道。
"杜参军，请。"高欢做了个邀请的手势。
杜弼喉结滚动，额头渗出细密的汗珠。他隐约明白了高欢的意图，却不敢违抗，只得迈步走向那条通道。
刚踏入第一步，两侧军士突然齐声大喝，声如雷霆。杜弼浑身一颤，差点跌坐在地。他看见左边的军士张弓搭箭，锋利的箭簇直指他的咽喉；右边的军士高举横刀，刀刃在阳光下闪着刺目的寒光。
"继、继续走。"高欢的声音从背后传来，带着不容置疑的命令。
杜弼的双腿如灌了铅，每迈一步都无比艰难。冷汗浸透了他的后背，他能清晰地听见自己剧烈的心跳声。一支箭几乎擦着他的脸颊飞过，钉在远处的靶心上。他再也支撑不住，跪倒在地，浑身颤抖如筛糠。
高欢的大笑声在校场上回荡："弓虽张却没射，刀虽举却没砍，你竟然吓成这副模样！"
杜弼抬头，看见高欢居高临下地俯视着他，眼中满是轻蔑。
"杜弼，你想想看，"高欢的声音如冰刀般刺入他的心脏，"耍嘴皮子和掉脑瓜子哪个风险大？玩笔杆子和抡刀把子哪个更苦？就你们这样胆小怕事的文人，有什么资格对我那些出生入死的功臣们说三道四！"
杜弼感到一阵天旋地转。他忽然明白了高欢统治的本质——不是仁义道德，而是赤裸裸的武力威慑。那些鲜卑将领之所以能为所欲为，正是因为他们是高欢武力的支柱。
"下官...知罪..."杜弼重重叩首，额头抵在冰冷的土地上。他并非真心认错，而是出于本能的恐惧。
高欢满意地点点头，伸手扶起他："明白就好。乱世之中，有些事情不得不为。等天下平定，我自会整顿吏治。"
杜弼勉强挤出一丝笑容，心中却已冰冷如铁。当他走出丞相府时，春日的阳光照在他苍白的脸上，却驱散不了他内心的寒意。
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