夏侯霸得知曹璟被任命为张掖郡尉的消息时，正在冀城军营中检阅兵马。那日天气阴沉，乌云压顶，仿佛预示着什么不祥之事。他站在校场高台上，看着麾下将士操练，心中正盘算着如何向朝廷为曹璟请功。
忽然，一骑快马疾驰而来，传令兵翻身下马，单膝跪地："报！朝廷诏书到！"
夏侯霸眉头一挑，心中暗喜：莫非是曹璟的封赏下来了？他快步走下高台，接过诏书，命人宣读。
"皇帝制诏：张掖乃西陲要冲，守御之责，重若千钧。今有曹璟，才略兼备，娴于吏事，屡着劳绩。朕详察其能，特命为张掖郡尉。曹璟宜即束装就道，星驰赴任，整饬武备，抚绥百姓，恪尽职守，毋负朕望。布告遐迩，咸使闻知。..."
传令兵的声音还在继续，夏侯霸的脸色却已经变了。他猛地一拍桌案，"砰"的一声巨响震得茶盏翻倒，滚烫的茶水溅了一地。
"混账！"夏侯霸怒目圆睁，额上青筋暴起，胡须因愤怒而微微颤抖。他一把夺过诏书，又仔细看了一遍，仿佛不相信自己的眼睛。"司马家欺人太甚！突袭鲜卑王庭，斩敌酋首级，如此大功，竟只给个小小的郡尉之职？还是张掖这等荒僻之地！"
副将见他暴怒，连忙上前劝道："将军息怒，此事已成定局，若贸然抗旨，恐怕......"
"定局？"夏侯霸冷笑一声，眼中寒光闪烁，"我夏侯家何时沦落到要看司马家脸色行事了？！"他越说越气，声音震得帐内众人耳膜生疼。"曹璟那孩子，冒着生命危险深入敌营，立下如此大功，就换来这样的结果？"
说罢，他猛地起身，腰间的佩剑撞在案几上发出清脆的声响。他一甩披风，大步走出营帐，厉声喝道："备马！我要亲自去见曹璟！"
副将见他去意已决，知道再劝也是徒劳，只得匆匆安排亲兵随行。他小声嘱咐亲兵队长："路上务必照顾好将军，千万别让他做出什么冲动之事。"
夏侯霸翻身上马，动作干净利落，丝毫不像年过四十之人。他扬起马鞭，重重抽在马臀上："驾！"战马吃痛，长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。
一路上，夏侯霸几乎不眠不休，只在驿站匆匆换马时稍作歇息。亲兵们跟在后面，个个叫苦不迭，却不敢有半句怨言。他们知道老将军此刻心中憋着一团火，谁也不敢触这个霉头。
"将军，前面就是张掖城了。"亲兵队长沙哑着嗓子报告。连续两日的急行军，让这个壮实的汉子也吃不消了。
夏侯霸望着远处低矮的城墙，眼中怒火更甚："堂堂宗王之后，竟被发配到这种地方！"他咬了咬牙，又加了一鞭，"进城！"
马蹄声如雷，惊得城门口的百姓纷纷避让。守城士兵刚要阻拦，看清来人装束后立即退到一旁。夏侯霸径直冲向郡尉府，心中已经打定主意：今日定要为曹璟讨个说法！
夏侯霸大步踏入曹璟的府邸时，庭院里的落叶被他的靴子踩得沙沙作响。他远远就看见曹璟正在院中练剑，剑锋在秋日的阳光下闪着寒光。这位年轻的宗室子弟一招一式都透着沉稳，丝毫看不出被贬边陲的颓丧之气。
"叔祖？"曹璟收剑转身，看见夏侯霸站在廊下，连忙上前行礼。他的额头还带着薄汗，素色衣袍被风吹得微微飘动，脸上却带着从容的笑意。
夏侯霸盯着他这副云淡风轻的模样，胸中怒火更盛。他一把抓住曹璟的手腕，声音压得极低却字字如刀："子玉！你就这样认了？！"
曹璟的手腕被他攥得生疼，却依然保持着恭敬的姿态。他轻轻挣开夏侯霸的手，做了个请的手势："叔祖远道而来，想必车马劳顿。不如先入内喝杯茶，慢慢说话。"
"喝什么茶！"夏侯霸猛地一挥袖，茶盏被扫落在地，发出清脆的碎裂声。他指着曹璟的鼻子骂道："你父亲若还在世，看到你被人这般折辱，怕是要从棺材里跳出来！司马家如今把持朝政，打压宗室，你就甘心在这荒凉之地当个小小郡尉？"
府中的侍从都被这突如其来的怒喝吓得不敢动弹。曹璟却神色如常，弯腰拾起地上的碎瓷片，递给一旁瑟瑟发抖的侍女，温声道："小心收拾，别伤着手。"
他重新斟了杯茶，双手奉到夏侯霸面前："叔祖息怒。侄孙知道您是为我抱不平。但眼下司马懿权倾朝野，陛下对宗室又多有猜忌。侄孙在这边陲之地，远离是非，反倒能保全性命。"
夏侯霸盯着那杯茶，茶汤清澈，映出自己扭曲的倒影。他突然觉得有些无力，重重地坐在席上："可你在陇西立下大功，本该封侯拜将..."
"功名利禄不过是过眼云烟。"曹璟在他对面坐下，声音平静得可怕，"叔祖可知道，上月东平王是怎么死的？"
夏侯霸脸色一变。东平王曹徽暴毙的消息他当然知道，朝中说是急病，但...
"侄孙在此，至少还能练剑读书。"曹璟轻抚着案上的剑鞘，指尖在花纹上缓缓摩挲，"张掖虽偏远，却也是建功立业之地。他日若天下有变..."
夏侯霸猛地抬头，看到曹璟眼中闪过一丝锐利的光芒，那眼神哪里像个认命的懦夫？分明是头蛰伏的猛虎！他忽然明白了什么，拍案而起："好！好一个韬光养晦！不愧是武帝的子孙！"
他激动地在厅中来回踱步，靴子踩得地板咚咚作响。这些年他看着曹家子弟一个个被司马家打压，心里憋着一团火。今日见到曹璟这般心性，既欣慰又心酸——这孩子才二十出头啊！
"璟儿，"夏侯霸突然转身，压低声音道："我在陇西还有三千旧部，都是跟着我出生入死的兄弟。你若需要..."
曹璟立即抬手制止他说下去，警惕地看了眼门外，确认无人偷听才低声道："叔祖的心意侄孙明白。但现在还不是时候。"
夏侯霸望着他沉静的面容，忽然觉得眼眶发热。他重重拍了拍曹璟的肩膀，所有的愤怒都化作了坚定的决心。这个年轻人，值得他倾力相助！
"记住，"夏侯霸临走时紧紧攥住曹璟的手，"夏侯家永远站在曹家这边。"
曹璟站在府门口目送夏侯霸的车驾远去，寒风吹起他的衣袍。直到车驾消失在尘土中，他才缓缓松开一直紧握的拳头，掌心赫然是四道深深的指甲印。
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