八月初的塞外草原,本该是草长莺飞、牛羊遍野的时节,却反常地下起了小雪。细碎的雪花被凛冽的北风裹挟着,像无数把锋利的小刀,狠狠地刮在将士们的脸上。曹璟眯着眼睛,任凭雪花落在他的铁甲上,很快凝结成一层薄霜。他呼出的白气在寒风中瞬间消散,握着缰绳的手指已经冻得发僵。
"这鬼天气..."身旁的王双低声咒骂着,使劲搓了搓冻得通红的脸颊。
曹璟没有接话,只是沉默地望着前方白茫茫的雪原。他心里清楚,这样的天气对行军极为不利,但军令如山,必须按时完成突袭任务。
"将军,前面发现部落!"斥候策马奔来,声音里带着难以掩饰的兴奋。他的眉毛和胡须上结满了冰碴,却顾不上擦拭。
曹璟嘴角扬起一丝冷笑,抬手抹去眉间凝结的雪粒:"传令下去,准备出击。"他的声音低沉而冰冷,就像这塞外的寒风。
"得令!"传令兵立即调转马头,在风雪中高声传达着命令。
三千骑兵在风雪中缓缓展开阵型,马蹄踏过枯黄的草甸,发出沉闷的声响。士兵们握紧了手中的兵器,眼中闪烁着嗜血的光芒。他们知道,又到了收割战功的时候。
曹璟勒住战马,眯眼观察着远处的部落。毡帐稀疏地散布在雪地上,只有几个佝偻着背的老人和裹着厚厚皮袄的妇孺在照料牲畜。部落里的轻壮男子早已被征召去参加掠夺并州的战争,留下的尽是些老弱病残。
"真是天助我也..."曹璟心中暗喜。这样的目标几乎毫无反抗之力,简直就是送上门的战功。他缓缓抽出佩刀,刀锋在雪光中泛着森冷的寒芒。
"杀进去!"
随着这声令下,骑兵们如狼似虎地冲向部落。马蹄声如雷,惊得部落里的牛羊四处逃散。几个年迈的牧民听到动静,颤颤巍巍地拿起简陋的武器想要抵抗,却连一个照面都没撑住,就被冲在最前面的骑兵一刀砍翻。鲜血喷洒在洁白的雪地上,显得格外刺眼。
毡帐里传来妇人们惊恐的尖叫声,她们紧紧搂着孩子,蜷缩在角落里,眼中满是绝望。一个年轻的母亲抱着婴儿想要逃跑,却被飞驰而过的骑兵一刀劈中后背,倒在血泊中。她怀中的婴儿摔在雪地上,发出撕心裂肺的哭声。
"将军,要追那些逃跑的吗?"副将指着几个正在雪地里踉跄逃命的老人问道。
曹璟冷冷地扫了一眼:"不必了,几个老东西,活不过今晚。"他翻身下马,靴子踩在沾满鲜血的雪地上,发出咯吱咯吱的声响。
士兵们已经开始在毡帐中翻找战利品,不时传来兴奋的喊叫声。一个士兵从最大的毡帐里拖出一个装满皮毛的箱子,另一个则找到了一袋风干的肉干。
曹璟走进中央的毡帐,里面还残留着炭火的余温。他踢了踢地上的毛毯,满意地点点头。今晚总算不用在风雪中露宿了。
"报!发现几个躲在地窖里的女人和孩子!"一个士兵兴冲冲地跑来报告。
曹璟头也不抬地挥了挥手:"随你们处置,但是别杀了她们。"他的语气轻松得就像在谈论今天的天气。
"把能带走的粮食、牲畜全部带走!"曹璟冷声下令,声音像刀子般刺破寒风,"带不走的,就地焚毁!一个谷粒都不许给他们留下!"
副将立即高声传令,士兵们如饿狼般冲进帐篷和粮仓。很快,熊熊烈火在部落中燃起,火舌贪婪地舔舐着茅草屋顶,浓烟翻滚着升上灰暗的天空。一个老妇人哭喊着扑向燃烧的粮仓,被士兵一脚踹翻在雪地里。
"我的孙儿们会饿死的啊!"老妇人趴在雪地上哀嚎,却只换来士兵们冷漠的背影。
牛羊被粗暴地驱赶着聚拢,发出惊恐的叫声。粮食被一袋袋扔上车马,而部落里的男子——无论白发苍苍的老者还是尚未成年的少年——全部被按在雪地上斩首。鲜血喷溅在洁白的雪地上,像一朵朵狰狞的红花,又被纷纷扬扬的新雪慢慢覆盖。
"将军,这些老弱妇孺怎么处置?"副将指着缩成一团的妇孺问道,手按在刀柄上跃跃欲试。
曹璟漫不经心地瞥了一眼,那些抱成一团的妇孺立刻瑟瑟发抖。一个约莫五六岁的孩子突然放声大哭,他的母亲脸色煞白,慌忙用粗糙的手掌捂住孩子的嘴,惊恐地望向这边。
"留着。"曹璟淡淡道,声音里透着刺骨的寒意,"让他们去前线找他们的男人要吃的。"他说完轻蔑地笑了笑,"如果他们还能找到的话。"
士兵们爆发出一阵残忍的大笑。那些妇人抱紧自己的孩子,眼中满是绝望。她们知道,在这冰天雪地里,没有粮食和牲畜,等待她们的只有缓慢而痛苦的死亡。
曹璟翻身上马,黑色大氅在风中猎猎作响。他望着被火光吞噬的部落,心中毫无波澜。这一路,他已经袭杀了三十多个这样的小部落。每次都是同样的场景:杀戮、掠夺、焚烧。将士们吃得满嘴流油,烤羊肉的香气混着马奶酒的醇厚,在营地里飘荡。每个士兵的腰包都鼓鼓囊囊,装满了抢来的金银首饰。
"将军,跟着您打仗真是痛快!"一个满脸横肉的校尉大笑着递来一囊酒,络腮胡子上还沾着肉渣,"有肉吃,有酒喝,还能杀个痛快!比在军营里啃硬饼子强多了!"
曹璟接过酒囊,仰头灌了一大口。辛辣的酒液滑过喉咙,让他浑身发热。他随手抹了抹嘴角,目光扫过那些满载而归的士兵们。每个人脸上都带着嗜血的兴奋,眼中闪烁着贪婪的光芒。他知道,这样的军队最好带——只要有足够的战利品,他们就会像疯狗一样为他撕咬任何敌人。
"这才刚刚开始。"曹璟望着远处苍茫的雪原,眼中闪过一丝冷意。他猛地一勒缰绳,战马嘶鸣着人立而起,"传令下去,明日拂晓开拔,五十里外还有三个部落等着我们。"
士兵们爆发出一阵欢呼,有人已经开始迫不及待地磨起刀来。火光映照在曹璟冷硬的侧脸上,在他眼中投下深沉的阴影。他最后看了一眼在火海中化为废墟的部落,调转马头,头也不回地踏上了新的征途。
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