“将军,前方发现火塘谷!”探马的汇报让邓艾精神一振。他望着谷口跳动的篝火,却不敢再轻易踏入。但身后的雪豹骑步步紧逼,他只能硬着头皮率军进入,却不知,火塘谷里等待他的,是比盐卤更可怕的杀招。
盐卤滩之战持续六个时辰,魏军折损八千,战马全灭。当黎明的第一缕阳光照亮盐滩,姜维踩着遍地冰晶巡视战场。他蹲下身,捡起一枚刻着“晋”字的寒铁鳞甲,上面的毒盐蚀痕恰好组成“汉”字。羌族工匠们正在收集魏军尸体,将他们的兵器熔铸成汉军的弩箭,毒盐则被重新提炼,准备迎接下一场恶战。
“大将军,邓艾退往火塘谷了。”阿莱娜递来羊皮水囊,“要不要趁胜追击?”
姜维摇头,望着北方的阴云:“让他去。火塘谷的‘寒甲焚’,才是真正的杀招。”他望向远处正在投降的魏兵,忽然想起诸葛亮在《便宜十六策》里的话:“善战者不怒,善胜者不惧。”这场盐卤滩之战,不是为了杀人,而是为了让魏军知道,蜀汉的土地,连盐粒都带着汉家的怒火。
暮色降临前,三百名魏降卒跪在汉水畔,喝着汉军送来的热粥。他们的寒铁甲被收走,换上了绣着“汉”字的麻衣。姜维站在高处,看着这些曾经的敌人,忽然明白:真正的胜利,不是消灭多少敌军,而是让汉家的忠义,在每个士卒心中种下种子。
盐卤滩的毒雾渐渐散去,露出底下被腐蚀的“汉”字地刻。这些字是羌族少年用生命刻下的,每一道笔画都浸着毒盐,却在阳光下闪耀着不灭的光芒。姜维知道,只要这些字还在,邓艾的铁蹄,就永远踏不碎汉家的脊梁。
第三折?火塘谷焚寒甲
景耀六年十月廿四,卯时三刻。邓艾的残军在风雪中跋涉整夜,终于看见火塘谷口跳动的橘色火光。谷口两侧的悬崖如刀劈斧砍,枯藤在风中发出枯枝断裂的脆响,却盖不住谷底传来的粮车轱辘声。
“将军,谷内有三十辆粮车!”探马趴在地上,耳朵贴着冰岩,“车轮声杂乱,似无人看守。”
邓艾的冰镐在掌心握紧,青骓马的鼻息在寒夜中凝成白雾。他望着谷口堆积的枯木,忽然发现每根木头都涂着松油,断裂处露出的不是木纹,而是浸过桐油的麻绳——这是汉军惯用的“火引木”。
“传令:前军三百人持寒铁盾探路,其余人等结‘龟甲阵’跟进。”邓艾的声音压得极低,冰镐尖在地上划出“火”字,“若遇伏兵,立即引爆随身携带的‘震天雷’。”
两千死士踏入谷口时,第一缕阳光恰好掠过崖顶。排头的魏兵刚碰到粮车,车辕突然断裂,金黄的青稞倾泻而下,却在落地时溅出火星——粮食里混着细碎的火石。
“不好!是火油!”
惊叫未落,谷口的枯木突然爆燃。松油与桐油混合的火焰窜起三丈高,火舌瞬间吞没前军。寒铁盾在高温下迅速发烫,魏兵的手掌被烫出血泡,盾牌落地的瞬间,谷底的火油顺着车辙形成火河,将魏军困在中央。
姜维站在东侧崖顶,手中的七星剑正对着谷内的“景门”。他看着邓艾的寒铁甲在火中发出滋滋声响,唇角勾起冷笑道:“马岱,告诉羌族兄弟,该请‘火神’了。”
五百名羌族勇士从崖壁滑下,每人背着的陶罐里装着“雪山顶火油”——这是用西羌雪豹的脂肪混合松脂熬制的燃料,遇寒不凝,遇铁即燃。他们将陶罐砸向魏军阵中,火油溅在寒铁甲上,立即爆发出蓝紫色火焰。
“啊——”
一名魏兵扯下燃烧的头盔,却见头发已被火油粘在铁胄上,撕下时连皮带肉。更可怕的是,火油顺着甲片缝隙渗入,直接灼烧皮肤,寒铁变成了催命的烙铁。
邓艾感觉左肩一痛,低头看见火油正顺着护肩流向下颚。他咬牙扯下披风,用冰镐砸向燃烧的甲片,却发现寒铁早已被火烤得变形,冰镐竟被粘住拔不出来。
“将军,用雪灭火!”副将师纂扑上来,却被火油溅中面门。邓艾眼睁睁看着亲信在火中翻滚,突然想起探报里的秘密——姜维在火油中掺了“蚀骨硝”,遇水只会烧得更旺。
谷口的火墙尚未熄灭,西侧崖壁突然传来机括轻响。邓艾抬头,看见三百架连弩从岩缝中伸出,弩臂上缠着的不是普通弓弦,而是浸过毒盐的牦牛筋。
“射人先射马!”姜维的令旗挥下。
弩箭破空声如雷鸣,却不是射向魏军,而是钉入谷口的巨岩。每支箭簇都绑着浸过松油的麻绳,落地瞬间,岩缝中预埋的火油罐被引爆,彻底封死退路。邓艾这才明白,姜维根本没打算留活口,火塘谷从一开始就是个死地。
“用冰镐凿岩!”邓艾带着亲卫冲向崖壁,却发现冰镐刚接触岩石,就被上面的火油粘住。更致命的是,弩箭开始改变目标,这次对准的是魏军的关节——寒铁甲最薄弱的地方。
一支弩箭擦过邓艾的膝弯,寒铁护膝发出刺耳的摩擦声。老将猛然惊觉,弩箭的三棱箭头刻着锯齿,专门切割甲胄连接处的皮绳。他看着身边的死士不断倒下,甲胄被火焰分割成碎片,露出下面焦黑的躯体。
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