1942 年，河南粮食产量较战前平均水平下降 40%。抗战爆发未满一年，日军已占领河南三分之一的领土。花园口黄河的决堤改道，洪水泛滥成灾。河南水利设施损毁严重，百姓面对 1942 年袭来的大旱与蝗灾，毫无抵抗之力。
战时通货膨胀乃致大饥荒之又一要因。缘旱灾致粮食匮乏，粮价之高悬使当地百姓无力购买外省运入粮食。若以 1937 年春洛阳之消费价格指数为 100，至 1941 年 12 月，此数升至 2029.5，较战前高二十倍。迄 1943 年初，国民党政府于河南已累征 3 亿 4000 万斤小麦作军粮。
国民政府非但未行赈济之措，赋税亦照征无减。实则，自 1937 年抗日战争爆发，河南有数十万中国抗日军队驻防，而此数十万人之粮草补给，悉赖本省自给。
蝗灾也陆续开始有了苗头，大饥荒就这样爆发了。事实也证明，一旦政府采取种种有力的赈灾措施，减征赋税，救济灾民，这一场灾荒原本是完全可以人为控制的。
杨秀芹的十万灭蝗总队当年已然成军，武工队做了很多鸡笼，开始载着鸡鸭四处出击，进行灭蝗，效果也是明显的，一些敏感区域也有装甲皮卡和三轮车载道理大炮或重机枪为他们护航，这是从死神口中抢粮的战斗。
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