曹操命二人皆上高台。只见徐晃依旧是双眉倒竖，怒目圆睁，许褚则咬牙切齿，捶胸顿足，二人皆是怒气未消，一副还要再战的模样。
曹操见状，抚须大笑道：“哈哈哈！孤今日特意设此比试，不过是想观赏诸公的盖世武勇罢了！区区一件锦袍，又有何值得可惜之处？”说罢，便命人取来早已备好的蜀锦十余匹，赏赐给所有参与比试的武将，每人一匹，以示嘉奖。众将士皆叩首称谢，欢喜不已。
曹操又命众人各依位次落座，随即鼓乐齐奏，歌舞升平，水陆珍馐，佳肴美酒，源源不断地送上高台。文官武将，轮番上前，向曹操敬酒祝贺，一时间觥筹交错，气氛热烈。
酒至半酣，曹操环顾在座众文官，笑道：“方才众位武将，以精湛的骑射之术，为我等助兴，充分展现了我大魏将士的威武与勇猛。诸公皆是饱学鸿儒，博古通今之士，今日有幸同登此铜雀高台，何不各赋诗词佳句，以记述此番盛事，流传后世，岂不美哉？”
众文官闻言，皆躬身下拜，道：“愿听丞相钧命！”
当即便有太中大夫王朗、大理卿钟繇、建安七子之首的王粲、以及昔日袁绍帐下着名文士陈琳等人，纷纷上前，各献上早已准备好的诗词歌赋。这些诗词之中，大多是称颂曹操统一北方、安定天下之盖世功德，言其德高望重，功盖寰宇，理应顺天应人，早登大宝，代汉自立之意。
曹操将这些诗词逐一阅览已毕，脸上露出莫测的笑容，道：“诸公之佳作，文采斐然，只是……有些过于夸赞了。孤曹孟德，本是沛国谯县一介布衣，出身寒微，德薄能鲜。最初不过是因孝廉而被举荐入仕。后来遭遇天下大乱，黄巾蜂起，董卓弄权，方才弃文从武，在家乡谯县城东五十里处，修筑了一处简陋的精舍，本打算在春夏之际读书明理，秋冬之时操练弓马，狩猎田间，只求能在这乱世之中，保全自身性命，以待天下重新恢复太平，再出来为国效力。不想后来朝廷征召，授孤为典军校尉，孤方才改变了初衷，决心为国家扫平贼寇，建功立业，只求死后，能在墓碑之上，刻上‘汉故征西将军曹侯之墓’这十个大字，孤此生之愿望，便已足矣！”
他顿了一顿，目光扫过众人，继续说道：“想我自讨伐董卓、剿灭黄巾以来，又陆续剪除袁术、攻破吕布、消灭袁绍、平定刘表，方才使得北方大地，重归一统。如今官拜丞相，位极人臣，荣华富贵，已至顶点，夫复何求？倘若这大汉天下，没有我曹操一人，还不知将会有几人称帝，几人称王！或许有人见我如今大权在握，便妄自揣测，怀疑孤有不臣之心，此乃天大的谬误啊！孤常常思念孔夫子称颂周文王有‘至德’之言，此语时刻萦绕于孤心头，不敢或忘。只是，若要孤此刻便放弃兵权，回归所封的武平侯食邑，安享晚年，实是万万不能！因为孤深知，一旦我解除了兵权，必定会为人所害；而孤若一朝覆败，则整个国家亦将随之倾覆，重新陷入战乱动荡之中。是以孤宁可背负骂名，也绝不敢贪图虚名，而使自身与国家同处于实实在在的祸患之中啊！孤之苦心，想必诸公未必能够全然知晓。”
众文官听罢曹操这番“肺腑之言”，无不肃然起敬，皆起身下拜，山呼道：“丞相之功德，即便是古代的伊尹、周公，亦有所不及也！”
后人读史至此，有诗感叹道：周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当年身便死，一生真伪有谁知！
曹操连饮数杯美酒，不觉已有几分醉意，便命左右侍从捧过文房四宝，他亦欲效仿众文士，赋诗一首，以抒发胸中豪情。正待挥毫落笔之际，忽然有负责军情的校尉匆匆上台，单膝跪地，禀报道：“启禀丞相！东吴孙权，派遣使者华歆前来，上表保奏刘备为荆州牧，并已将胞妹嫁与刘备为妻！如今，汉水以南九郡之地，大半已落入刘备之手！”
曹操听闻此讯，犹如当头被浇了一盆冷水，酒意顿消，只惊得是手足慌乱，不知所措，手中的毛笔竟也“啪”的一声掉落在地。
一旁的谋士程昱见状，心中不解，上前问道：“丞相戎马一生，便是在万马军中，矢石如雨，生死一线之际，亦未曾见您有半分动容。今日听闻刘备得了荆州，缘何竟会如此失态？”
曹操长叹一声，面带忧色道：“唉，仲德（程昱的字）有所不知啊！那刘备，乃是人中之龙，胸怀大志，世之枭雄也！只可惜他前半生时运不济，颠沛流离，如困龙游于浅滩，始终未能寻得一处可以施展抱负的稳固基业。如今他得了荆州这等膏腴之地，便如同困龙挣脱束缚，得以遨游于沧海之中，猛虎插上双翼，得以啸傲于山林之上了！其势已成，孤……孤又岂能不为之动容，不为之忧心啊！”
程昱闻言，眼珠一转，问道：“丞相可知那华歆此番前来，究竟是何用意？”
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