子时的更鼓声刚过，平康坊的灯笼便次第亮起，将整条街染成暧昧的胭脂色。醉香楼三层的飞檐上，几只乌鸦在琉璃瓦间扑棱着翅膀，喙间衔着的红绸碎片随风飘落，正落在疾驰而来的玄色马车顶盖上。
李偃飞掀开车帘时，浓烈的沉水香混着血腥气扑面而来。她官服下摆的鹤纹被夜露浸得发暗，腰间长剑的墨玉坠子撞在车辕上，发出裂冰般的脆响。
"大人，就是这儿。"裴知压低声音，刀柄挑起醉香楼的珠帘。门内老鸨的脂粉味与惊叫声绞作一团："官爷明鉴！如烟姑娘戌时还好端端唱曲儿呢！"
沈予乔的药箱磕在描金门槛上，水晶镜片在袖中轻响。她抬眼望去，二楼天字号房的茜纱窗棂破了个洞，夜风卷着张残破的曲谱飘落，谱上《霓裳羽衣》的工尺谱间，沾着几点暗红。
推开雕花门的刹那，沈予乔的银簪已滑入掌心。
柳如烟仰躺在缠枝牡丹锦被上，云鬓散乱，原本莹润如雪的肌肤皱缩如百岁老妪，唯独唇上一点胭脂红得妖异。沈予乔的指尖悬在尸身三寸处，忽觉后颈寒毛倒竖——那胭脂竟在缓缓流动，仿佛皮下有活物在吮吸。
"别碰！"李偃飞的剑鞘格开她手腕，"妆台铜镜裂了。"
镜面蛛网般的裂纹中心，嵌着枚青铜钉。沈予乔凑近细看，钉身刻满细如蚊足的符文，在烛光下泛着靛青幽光："是镇魂钉，但纹路反刻——这不是镇魂，是引魂。"
李偃飞剑尖挑开妆奁暗格，半张丹方飘然而出。泛黄的宣纸上，"以处子精血炼赤珠"的朱砂字迹未干，边缘晕着诡异的淡金。
沈予乔的药箱咔嗒弹开三层暗屉。水晶镜片嵌入铜管时，她忽然想起穿越前实验室的无影灯。
"劳烦李大人举烛。"她俯身贴近尸首后颈，铜管末端的水晶片将针孔放大数倍。荧蓝光斑下，硫磺结晶如珊瑚枝蔓，缠绕着几粒银灰色金属碎屑。
"水银与寒铁。"她镊起碎屑浸入药液，液体瞬间沸腾，"这种合金熔点极高，需用硝石助燃......"
窗外忽起破空之声。李偃飞旋身挥剑，三枚淬毒银针钉入妆台，针尾系着的朱砂符无风自燃。裴知踹窗而出时，只瞥见一道青铜面具的残影掠过飞檐。
老鸨被押跪在地，满头珠翠叮当乱颤。李偃飞的剑尖挑起她下颌："如烟最后一次接的客人是谁？"
"是、是位戴帷帽的郎君..."老鸨袖中突然滑出把匕首，直刺自己心口，"仙师永生！"
沈予乔的银簪后发先至，刺入老鸨曲池穴。匕首当啷坠地，刃上淬着的丹砂遇空气爆燃，在青砖地上烧出个焦黑的八卦图案。
"是硫磺、硝石与炭末配的火药。"沈予乔碾着灰烬，"但比例精准得不似古人手笔。"
裴知喘着粗气归来，掌心躺着枚焦黑的朱砂符："那人轻功诡谲，在朱雀巷失了踪迹。但这符上的金粉..."他蘸了点唾沫擦拭，"是官银熔的。"
四更天的鬼市笼罩在靛蓝雾霭中，沈予乔的帷帽垂纱拂过贩卖人牙的囚笼。她在"妙手回春"的幡旗下驻足，药摊上的琉璃瓶里浮着婴胎，瓶签写着"紫河车丸"。
"姑娘求子还是驻颜？"佝偻的药贩咧开黄牙，露出镶金的犬齿，"新到的红颜丹，能保肌肤似二八少女..."
沈予乔的银簪尖挑开蜡封，药丸裂开的瞬间，血腥气混着龙涎香涌出。她袖中的水晶镜片一闪，看清药芯里蜷缩的干瘪水蛭——每一条背上都有针孔状伤口。
"要三盒。"她抛出一贯开元通宝，"再问问，可有大食来的寒铁？"
药贩的瞳孔骤然收缩，突然掀翻药摊。毒烟腾起时，李偃飞的剑锋已抵住他咽喉："玄真观往哪个方向？"
返程的马车行至安业坊，拉车的青骢马突然人立而起。沈予乔被甩向车壁的瞬间，李偃飞揽住她腰身破顶而出。
十二个道童围住马车，动作僵硬如提线木偶。月光照在他们青白的脸上，瞳仁竟是浑浊的琥珀色。裴知的横刀砍在道童肩头，发出金石相击之声——皮下不是骨骼，是精钢齿轮。
"百会穴！"沈予乔的银簪射中最前方道童头顶，傀儡应声倒地，后脑飘出张燃着的符纸。
李偃飞长剑如虹，斩断暗处操控的磁石线。线断的刹那，所有道童七窍冒出靛蓝火焰，顷刻间烧成焦炭。
五更梆子响时，三人立在玄真观坍塌的丹房前。炉中灰烬尚有余温，沈予乔的银簪拨出块未熔的寒铁片，边缘沾着胭脂。
"硫磺配寒铁，硝石做引。"她将铁片浸入药液，析出暗红结晶，"这是在提炼某种液态金属，但温度不够..."
李偃飞剑尖突然刺入炉壁裂缝，勾出半幅鲛绡。绡上绣着星宿图，奎宿方位缀着颗赤珠，细看竟是凝固的血滴。
"奎宿主文曲，也管烟花地。"沈予乔的水晶镜片映出珠中游丝般的金线，"有人在用青楼女子的精血改命格。"
晨光染红窗棂时，沈予乔正在县衙殓房拼接寒铁碎片。水晶镜片下，碎片的断口呈现奇异的水波纹——这分明是高频振动切割的痕迹。
李偃飞拎着食盒推门而入，官服下摆沾着丹砂："太医署的档案，三年前有十九名宫女失踪，尸体寻回时皆如老妪。"
沈予乔的银簪突然顿住。在柳如烟干枯的指缝间，她剔出片鎏金碎屑——与李偃飞剑穗上的墨玉坠子内嵌纹路一模一样。
"李大人。"她举起碎片对着朝阳，"这金箔的锤揲工艺，像是将作监的手笔？"
窗外惊起一群寒鸦，将两人的影子撕成碎片。在平康坊的方向，第二具尸体正被抬出暗娼馆，唇上胭脂红得刺眼。
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