“……张都头，这……这锅里最后一点皮子胶都快刮不下来了，弟兄们……弟兄们拿什么填肚子啊？”一个瘦得只剩皮包骨的火头军，声音虚弱地对着一个同样形容枯槁的军官哭诉，手里举着一个几乎能照出人影的铁锅，锅底只有一层黏糊糊的、散发着焦臭味的黑色胶状物。那是用煮烂了无数次的皮甲、箭囊甚至靴底熬出来的最后“口粮”。
那张都头看了一眼锅底，又看了看旁边几个眼巴巴望着这边、眼神如同饿狼般泛着绿光的士兵，喉结艰难地滚动了一下，沙哑道：“告诉弟兄们，再……再忍忍……太尉……太尉正在想办法……”
“想办法？还能有什么办法？”另一个靠在墙角、几乎站不稳的老兵嗤笑一声，声音如同破锣，“城里的耗子都快被抓光了！树皮草根也早啃完了！再过两天，怕是……怕是只能啃人了！”他声音压低，却带着一种令人毛骨悚然的笃定。
“住口！胡吣什么！”张都头猛地回头，眼中闪过一丝厉色，但随即又黯淡下去，疲惫地挥了挥手，“滚滚滚！都给老子滚回去守着！有力气在这里嚼舌根，不如留着去砍金狗！”
士兵们悻悻地散去，空气中弥漫的绝望却更加浓重。
临时充作指挥所的原知府衙门后堂，光线昏暗，气氛压抑得能拧出水来。
张孝纯看着面前一份记录着昨日死亡人数的简报，只觉得心头像是被压了一块巨石，连呼吸都变得困难。“太尉，”他抬起头，看向那尊如同铁铸般站在地图前的身影，声音干涩，“城东巡检司报上来……昨夜又发现两起……两起易子而食之事……皆已按军法处置……可这……这已是第三起了啊！再不想办法弄些吃的进来，怕是……怕是不用金狗攻城，咱们自己就要先乱了！”
王禀缓缓转过身，他脸上的皱纹更深了，眼窝凹陷，唯有那双眼睛依旧锐利。“吃的？哪里还有吃的？”他声音嘶哑，带着一股冰冷的疲惫，“城中大户早已倾囊，百姓家中更是刮不出半粒米！老夫恨不得将自己这身老骨头拆了给弟兄们充饥！”
“那盐呢？！”张孝纯几乎是在哀求，“太尉！盐！一点盐都没有了！弟兄们浑身无力，伤口不愈，连喝水都反胃！再这样下去，不用金狗射箭，光是脱力就能倒下一大片！还有……城西那疫病……”
提到盐和时疫，王禀的脸色也变得异常难看。他沉默了许久，才缓缓道：“传令下去，将府库里最后那点硝石……磨成细粉，混入水中，给重伤员擦拭伤口……至于其他人……”他闭上眼睛，仿佛不忍再说下去，“……听天由命吧。”
“太尉！”张孝纯失声惊呼，“硝石有毒啊！这……”
“总好过眼睁睁看着他们烂死！”王禀猛地睁开眼，眼中是无尽的痛苦和决绝，“孝纯！你我皆是读书人，当知何为取舍！如今之太原，早已是人间炼狱！能多活一日，便多杀一个金狗！死，也要死得其所！”
“可……可弟兄们……”张孝纯还想争辩。
“没有可是！”王禀厉声打断，“告诉弟兄们！想活命的！就给老子打起精神来！与其在这里等死，不如多想想怎么杀敌！陛下的援军……或许就在路上了！只要我们再撑一天！或许……就能看到王师的旗帜！”
他再次将希望寄托于那渺茫的可能，试图用这微弱的火苗，点燃堂内几乎熄灭的士气。
将校们低着头，沉默不语。援军？这个词，他们已经听了太多次，每一次期盼，换来的都是更深的绝望。
就在这时，一名负责城防的都虞候跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着难以置信的惊恐和一丝……恶心，“太尉！知府大人！不好了！城西……城西一处民夫营地……发……发了时疫！已经死了十几个人！症状……症状惨不忍睹！浑身发紫，上吐下泻，怕……怕是会传开啊！”
时疫？！
这个消息如同最后一根稻草，狠狠压在了本就濒临崩溃的众人心头！缺粮！断盐！如今又添瘟疫！
“封锁！立刻封锁！”王禀只觉得喉咙口一阵腥甜，他强行咽下，眼中闪过一丝近乎残忍的决绝，“将那片营地彻底封死！任何人不得出入！派人泼洒石灰！若有擅闯或试图逃离者——立斩！！”
“太尉！那里面还有数百民夫……”
“顾不了那么多了！”王禀闭上眼睛，声音带着无法形容的疲惫和痛苦，“告诉他们……朝廷……会记住他们的……”
张孝纯瘫在椅子上，一句话也说不出来，只有浑浊的泪水顺着他蜡黄的脸颊无声滑落。
天……真的要亡我太原吗？
王禀重新走到地图前，手指颤抖着抚过太原城那小小的轮廓。他的目光，再次投向南方，那双浑浊的老眼里，第一次，流露出一丝难以掩饰的、近乎祈求的脆弱。
陛下……援军……刘猛兄弟……你们，到底……能不能……带来一丝生机？寒风卷着呜咽，如同孤城最后的悲鸣，掠过他苍老而坚毅的脸庞，他似乎想再说什么，却只剩下无声的叹息和那望眼欲穿的南方……
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