1986年的冬天,康乃狄克州的寒风裹挟着雪粒抽打窗棂。莎拉·坎贝尔站在新租的维多利亚式老宅门前,看着丈夫约翰指挥搬家工人抬进菲利普的医疗床。十五岁儿子的癌细胞正在吞噬他的脊椎,放疗需要持续半年,这栋距离医院仅二十分钟车程的老房子,是他们最后的希望。
"地下室有暖气总阀。"房东老霍华德将钥匙串捏得咔咔作响,浑浊的眼珠避开莎拉的目光,"但我不建议你们下去。"
莎拉望着门廊剥落的黑漆,突然注意到门楣上刻着一串模糊的符号。像是倒置的十字架缠绕着蛇形纹路,又被某种利器粗暴刮花。当她再要细看时,老霍华德已经快步走向皮卡,引擎轰鸣声惊飞了橡树上成群的乌鸦。
第一夜菲利普就出现了异常。
莎拉在凌晨两点被医疗警报惊醒。儿子房间的监控屏闪着雪花,走廊尽头的门虚掩着,漏出幽绿的光。她赤脚踩在吱呀作响的地板上,看见菲利普正背对着门坐在书桌前,惨白的月光透过百叶窗在他病号服上划出道道血痕般的条纹。
"甜心?"她轻声呼唤。
钢笔尖在纸上划出刺耳的摩擦声。菲利普的右肩不正常地抽搐,脊椎支架的金属部件在黑暗中泛着冷光。莎拉走近时闻到腐肉般的恶臭,那是放疗创口溃烂的味道,但此刻还混杂着某种...焚烧毛发的气味。
"看看他们对我做了什么。"少年的声音带着双重回响,像两个人在同时说话。泛黄的稿纸上画满密密麻麻的六芒星,每个尖角都延伸出扭曲的人体轮廓。菲利普突然转头,瞳孔扩张到几乎吞没眼白:"妈妈,地下室里有人在敲棺材板。"
莎拉尖叫着后退,撞翻了输液架。等约翰冲进房间时,菲利普已经昏迷在轮椅里,而地板上用血画着的倒五角星正缓缓渗入橡木缝隙。
第二天清晨,莎拉在地下室发现了真相。
潮湿的霉味中,生锈的通风管像巨型昆虫的节肢爬满天花板。她的手电光扫过角落,照出一台覆着防水布的金属台。当白布滑落时,莎拉看见台面上残留的褐色污渍汇成细流,顺着排水槽流入墙角的铁桶——那是个陈旧的尸体解剖台。
墙上的档案柜里塞着发黄的记录本。1940年代的殡仪馆账目记载着非常规服务:"特殊防腐处理(未登记死亡证明)"。某页边缘用红笔潦草写着:"客户要求保留眼球与第三指骨,警告阿尔伯特别再把器官标本和午餐盒放混"。
阁楼传来重物坠地的闷响。莎拉颤抖着爬上楼梯,在菲利普房间的天花板上发现了一个被木板封死的活板门。潮湿的木板缝隙间,一绺灰白的头发正随着某种节奏轻轻摆动,仿佛楼上有什么东西在来回踱步。
邻居艾琳太太送来苹果派那天,天空堆积着铁灰色的云层。这个独居的老妇人手指死死扣着门框,直到约翰接过烤盘才松手。"你们来之前,"她神经质地瞥向二楼窗户,"这房子空置了八年。上一个租客...他的狗总对着地下室吼叫,后来人们在下水道找到了狗项圈,连着半截颈椎骨。"
菲利普的病情在住进老宅后急速恶化。放疗创口渗出墨绿色脓液,主治医生发现他血液中的白细胞计数异常飙升。"就像免疫系统在对抗某种...不属于人体的物质。"戴着金丝眼镜的血液科专家在病历上画了三个问号。
月圆之夜,莎拉目睹了第一次集体幻觉。
当时全家正在餐厅吃晚餐。菲利普突然盯着约翰身后的墙壁,刀叉在瓷盘上刮出刺耳鸣响。"那个穿灰西装的男人,"他嘴角咧到不自然的弧度,"问你什么时候归还他的肋骨。"
约翰转身的瞬间,吊灯开始剧烈摇晃。二十世纪风格的蔷薇纹壁纸上,慢慢浮现出一个西装革履的人形水渍。带着怀表链的右手部位,淡黄色的液体正顺着墙纸纹路流淌,在实木地板上积成一滩粘稠的、散发着福尔马林气味的液体。
双胞胎女儿玛姬和贝拉同时哭喊起来,她们指着楼梯尖叫:"洋娃娃!眼睛会动的洋娃娃!"莎拉冲过去时,只看到一只古董陶瓷娃娃躺在楼梯转角,蓝玻璃眼珠映着吊灯的光,嘴角缝合线不知被谁剪开了,露出里面暗红色的填充物。
凌晨三点,莎拉在浴室镜面看到血字浮现时,终于拨通了沃伦夫妇的电话。水汽凝结的镜面上,正由内向外渗出猩红的字母:"HELL IS EMPTY"(地狱已空)。当她念出这句话的瞬间,所有水龙头自动拧到最大,浴缸排水口传来婴儿啼哭般的抽吸声。
超自然现象调查专家埃德·沃伦带来了一台盖革计数器。在菲利普的卧室,仪器突然爆发出刺耳的蜂鸣,辐射值飙升到正常值的五十倍——这个读数通常只出现在核事故现场。"不是物理辐射,"洛琳·沃伦抚摸过墙纸下新渗出的血手印,"是灵体在抽取生命能量。"
当调查小组撬开阁楼活板门时,腐烂的甜腥味扑面而来。手电筒光束里,数百只绿头苍蝇组成黑云在梁柱间盘旋。地板上散落着焦黑的蜡烛残骸,中央的石制祭坛刻着与门楣相同的倒十字纹路。洛琳的十字架突然发烫,在她掌心烙出青烟,因为他们在祭坛底部发现了用骨灰混合沥青写就的拉丁文咒语:
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