孙忆娘支着一个小摊子，上面蒸着一炉蒸饼和包子，旁边，还有一锅热气腾腾的羊肉汤。
说是羊肉汤，其实也只是几根大骨头放下去，熬出一点味道而已。
但是，孙忆娘在里面放了好几个大白萝卜，那味道，让旁边的摊贩纷纷探出头来围观。
“小娘子，你也是烈士家属？”
他们都听说了，有羊汤的摊贩都是烈士家眷，羊骨头就是朝廷给他们发的。
孙忆娘烧开火，注意到周围的人都望过来，她目露感激。
“对呀，我阿爹和阿兄都死在沙场，好在李大人心善，还记得我们这些烈士家眷，特意给我支了一个摊子，做些生意也好生存。”
有个大娘了然点头，她有些怜悯：“好孩子，会越来越好的。”
其他人也开口安慰，他们都是横州的农户，本来想着在还没散工的时候聊些八卦，没想到就听到了这么悲壮的故事。
“谢谢大娘。”
孙忆娘只伤心了一会，很快，一声声巨响响起，她吓得一激灵，很快又反应过来，这是朝廷在开凿运河。
她拍了拍胸膛，还有些心有余悸：“尽管听了好几遍，我还是会被吓到，这火药声音太吓人了。”
“小娘子不用怕。”她旁边的大娘笑着安慰她，脸上有些赞叹，“等你见过火药爆发那等壮观的场景，就会知道这东西的存在，可以减轻运河工匠的负担。”
孙忆娘怀疑：“此话怎讲？”
“你没见过吧？第一天开始的时候我偷偷去看过了，一声巨响，炸出一个大坑，这之后啊，那些土地松了很多，可不是让那些工匠轻松不少？”
“对啊，火药炸出的坑，顶得上那些工匠们开凿几个月了。”
“照这功夫下来，这次徭役死亡的人数会下降很多。”
“要不是我家男女老少去了不少，没人做饭，我也要跟着去，一天六十文工钱呢，干几个月都能建一个房子了！”
……
这些小摊主们聊得热火朝天，她们还记得自己有小孩，转过身一看。
“我家的小子呢？”
“刚才不是还在那边玩耍吗？”有个中年妇女嘀咕一声，她看着身后那个空地，上面已经没有人了，吓得惊叫出来，“虎子啊，不是让你看好弟弟妹妹吗？人滚哪里去了？”
孙忆娘也注意到她家的杏花不见了，她脸色发白，心中还有些理智：“我们这条街会有衙役巡逻，不可能有拐子的，也许是跑到哪里去了呢？”
其她人也回过神：“忆娘说的是，也许是皮孩子聚在一起去玩了呢。”
这话落下，外边忽然传来孩童的欢呼声。
“大人，我要再高一点。”
“大人，你再抛一次。”
“大人，你不要打我屁股啊！”
任桑宁一身绛红色的官服，头发高高束起，脸上并无红妆，她牵着一个女娃娃的手，身后的衙役们一人抱着一个小孩，只觉得耳朵有点吵闹。
“阿娘。”
孙忆娘蹲下来，抱着飞奔过来的杏花，怒骂道：“你这孩子去哪了？
不跟阿娘说一声，你要吓死我了。”
小小的杏花拍拍她的肩膀：“阿娘不死不死，我去看炸山了，可好看了。”
孙忆娘气得要打她屁股，不过看到任桑宁走过来，她和其她摊贩起身行礼。
“任大人安。”
“任大人吃饭了吗？
要不要来我家吃，虽然没有你之前吃的好，但是我敢保证一定干干净净的。”
“任大人来我家吃，有热汤呢！”
“大人，我家这皮小子没给你们添麻烦吧。”
任桑宁笑着回答：“吃了饭，不用，改日得闲就来你们这吃。”
“没添麻烦，小孩子嘛，胆子大一点好。”任桑宁低头，看着高昂着头、十分骄傲的小屁孩们，又说，“但是火药危险，不是小孩子能靠近的东西，还是把他们送进学堂吧。”
虎子是一个十多岁的男孩，身高体壮，若不是年龄太小，他都要跟着阿爹阿兄一起去挖运河了。
此时他摸着脑袋，一脸茫然：“大人，我们家没钱，去不了学堂。”
“多大点事。”任桑宁摩擦着官服的衣角，第一次感受到权力带来的好处，她微微一笑，“多大点事，让人选个地方，找个夫子，带着这些娃娃们识些字罢了，不费什么功夫。”
孙忆娘呼吸一滞：“大人，我家杏花，能去吗？”
任桑宁蹲下来，摸了摸杏花的脑袋，柔声问：“杏花，想不想读书呀？”
杏花抱着孙忆娘的大腿，茫然地看着她：“读书是什么？”
“读书啊，是一件非常辛苦，但是幸福的事。”
“好啊，那我要读书。”
“好，那杏花就跟着阿兄阿姐们去读书。”
孙忆娘忽然带着杏花跪下来，她磕了一个头：“多谢大人。”
其她人从她们的交谈中回过神，作势也要下跪。
任桑宁连忙开口：“快站起来，可不兴这个！”
她身后的窦十四娘也开口：“对，大人不喜欢这个，还有啊，运河那边快下工了，你们快些准备吧，明日，明日有人来接小孩上学堂的。”
她们各就其位，任桑宁挥退衙役，和窦十四娘走在路上。
“十四娘，明日能建成吗？”
“能。”窦十四娘是窦九舜的堂妹，是个利落的妇女，她指着前边那座崭新的建筑，“横州的女学已经建好，招生还没结束，那里可以留个地方给孩童识字。
至于夫子，还需要麻烦大人了。”
任桑宁想了想，自从李扶音暗示她得了官职之后，她一直在想身边有哪些人用得上。
刚好族中有个新寡的姑奶奶，她识过字，教些小娃娃不在话下。
“好，其他的就交给你了，我明日要去下一个县。”
窦十四娘了然，横州这边步入正轨，另外的州县却需要她去巡视，点点头：“大人安心去，横州这里交给我。”
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