同治三年霜降，湘乡群山笼罩在铁灰色的雾霭中。
曾国荃的马车碾过虎形山大坪村的青石板时，车辕上悬着的鎏金铃铛叮当碎响，惊起寒鸦无数。
十六匹滇马鼻孔喷着白气，蹄铁上凝结着从安庆到天京一路沾染的血痂，在青石板上踏出暗红斑纹。
车轮碾过之处，金丝楠木屑混着朱砂，在泥泞中拖曳出龙鳞状的纹路。
他伸出布满刀茧的手指掀开织锦车帘，山风裹挟着硝烟味灌入鼻腔，那是天京城墙在炮火中崩裂的气息，是秦淮河水被鲜血染红的腥甜。
三个月前，他亲手将太平天国的黄龙旗掷入火海，如今那焦黑的旗杆化作百车金银，正在身后蜿蜒的山道上叮当作响。
三十辆铁皮包角的骡车上，装着从圣库掠来的东珠用苏州缂丝裹着，玛瑙以金陵云锦衬着，最深处压着整箱鎏金铜钉，那是天王府大门上生生撬下的门钉，每颗钉帽都嵌着半片指甲盖大小的翡翠。
"九帅，这就是虎形山大平村。"亲兵队长赵黑子指着云雾中若隐若现的谷地，黧黑的面庞在暮色中泛着青铜光泽。
他腰间别着的短铳还沾着金陵城墙的朱砂，那是破城时飞溅的痕迹。
枪管暗纹里卡着半粒人牙，在暮色中泛着森白的光。
曾国荃眯起被硝烟灼伤的眼角，望见山涧蒸腾的雾气里，数丈高的金丝楠木正被匠人们拖拽着往坡上挪动。
八百名赤裸上身的苦力被铁链串联，肩头溃烂的皮肉与麻绳粘连，每挪一步都在青石板上留下月牙状的血印。
远处山坳间，三百名石匠正抡锤敲打汉白玉阶，铁锤落处，石屑中不时迸出带血的碎骨——这些采自洞庭湖底的巨石，需用童男童女的血肉做祭才能凿开，老石匠们都说石料里养着精魄。
"太和殿的规制..."他抚摸着檀木匣中的营造法式图，羊皮卷上朱砂勾勒的飞檐斗拱刺痛双目。
匣底压着半枚染血的铜纽扣，那是天京城破时从幼天王衣襟上扯下的战利品。
纽扣背面刻着细如蚊足的"天父"二字，此刻正被他拇指摩挲得发烫。
突然一声惨叫撕裂暮色。两名抬梁的力夫被倒下的金柱压住下肢，鲜血从楠木龙纹的凹槽里汩汩涌出。
赵黑子策马上前，马鞭在空中炸响："晦气东西！快拿糯米灰浆来填缝！"几个亲兵立刻将尚在抽搐的躯体拖入基槽，掺着朱砂的灰浆倾泻而下，瞬间将惨呼声封死在石缝之间。
冬至前夜，大雪封山。天子坪深处却燃着百盏气死风灯，将新落成的五进院落照得恍如白昼。
二十名苏州匠人跪在青玉阶前，手中刻刀在寒风中瑟瑟发抖。
他们脚下铺着的猩红氍毹，是用天京绣锦衙掠来的百匹红绸缝制，每一道褶皱里都藏着未洗净的血渍。
"九帅要的云龙纹，今夜必须现形。"赵黑子抽出腰刀，刀锋映着雪光划过匠人们苍白的脸。
刀刃上细密的锯齿痕，是劈砍天京城门铁锁留下的印记。
他靴底还沾着金陵城砖的碎屑，那是破城时踩踏万具尸体留下的纪念。
老匠头陈三手捧三尺见方的缅甸青玉，沟壑纵横的额头渗出冷汗。
玉料上隐约透出的血色纹路，让他想起天京屠城时秦淮河泛起的猩红。
刻刀落下瞬间，龙鳞在青玉上绽开，每一片都嵌着湘军刀锋的寒光。
玉屑纷飞中，他突然瞥见玉心处有一抹游动的暗红——这哪是玉石天然纹路，分明是被活埋祭玉的冤魂精血！
后罩房里，三十名绣娘正在湘绣幔帐上刺金线。
银针穿梭间，五爪金龙在月白色绸缎上渐次浮现。
突然一声裂帛，新来的小绣娘失手刺破龙睛，殷红血珠顺着金线蜿蜒，在幔帐上晕开一朵红梅。
赵黑子闻声闯入，马鞭尚未扬起，老绣娘已跪地哭求："军爷开恩！用苏绣双面技法可遮掩..."话音未落，鞭梢已卷走少女右耳，血珠溅在未完工的龙须上，竟比金线更耀眼。
惊蛰雷动时，九曲金水桥已初具雏形。汉白玉栏板上，太平军俘虏雕刻的缠枝莲纹还渗着血渍——这些被剁去拇指的匠人，只能用腕骨夹着刻刀作业。
曾国荃立在桥头，望着水中自己蟒袍玉带的倒影，恍惚看见紫禁城太和殿的金砖在波光中闪烁。
他腰间佩的羊脂玉带扣，正是用洪秀全九龙冠上的主玉改制而成。
"曾老九！你当真是要反了天！"
炸雷般的怒吼惊碎幻影。彭玉麟策马踏碎金水桥头的琉璃影壁，马蹄铁在汉白玉桥面上迸出火星。
这位湘军水师统帅蓑衣未卸，鬓角还挂着鄱阳湖的浪沫，腰间佩刀却已出鞘三寸。
刀鞘上嵌着的七颗东珠，是当年洞庭湖大捷时曾国藩亲赐，此刻正在雨幕中泛着幽蓝的光。
雨幕中寒光乍现，彭玉麟的刀锋劈向桥头楠木龙柱。
木屑纷飞间，五爪金龙断成两截，鎏金鳞片混着雨水淌入沟渠。
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