暮色四合时分，烛火在王镜指节处投下晃动光影。
陈登伏在竹席上，耳尖被烛火映得通红。
王镜将铜盆搁在脚踏旁，伸手去解他沾了血渍的云纹腰带。
“主公别……”陈登突然攥住腰间玉带扣，指节泛白，“登可以自己处理。”
“你背上能长出手来？”王镜拍开他发颤的手，动作却放得极轻。
素白中衣被血渍浸得半硬，她握着剪子沿脊线挑开布料。陈登脊背骤然绷紧，烛光下能看见蝴蝶骨上凝结的血痂像朵暗红芍药。
药酒浇上伤口时，陈登猛地倒抽气，脖颈青筋暴起。王镜立即用掌心压住他颤抖的肩胛：“忍半刻钟。”
她的手指沾着药膏在伤处细细抹开，触到那清瘦脊背上蜿蜒的伤痕，指腹无意识放轻了力道。
铜盆里的清水渐渐染成淡红，王镜绞帕子时瞥见陈登将脸埋进锦被，露出的耳廓红得能滴血。王镜嘱咐道：“这几日沐浴要避着伤口，否则……”
“留疤就不好看了。”陈登忽然闷声接过话头，尾音带着些气音，“主公这话说了三遍。”
烛芯爆了个灯花，王镜手底动作微滞。
“陈县令嫌我啰嗦。”
“从未！”陈登急急翻过身，中衣滑落露出半边胸膛，待对上王镜的眼睛又慌忙错开视线，“我是说……多谢主公。”
他垂眼盯着床沿雕花，喉结上下滚动。
王镜望着他，突然攥紧手中湿帕，脑内灵光一闪。“陶谦那里，我倒有个主意。”
陈登正要拢衣襟的手顿了顿，他听见王镜压低嗓音：“你附耳过来。”
他迟疑着支起半边身子，凑了过去。
温热的呼吸扑在耳际，王镜语速极快地说完。陈登喉间挤出气音：“这……成何体统？”
王镜耳尖红得似要烧起来，退开半步，“元龙若不愿——”话未说完，袖口突然被扯住。
陈登别开脸，轻声说道：“晚生……应了便是。”
窗纸外传来更鼓声，王镜低头收拾药箱，唇角扬起极浅的弧度。
几日后
徐州下邳
州牧府正堂内，陶谦正倚在凭几上，手指反复揉着太阳穴。
糜竺将一叠文书摊开在案几上，声音里压着忧虑：“青州黄巾余孽与溃兵合流，已洗劫了多县的粮仓。昨日东海郡急报，流寇头目张闿自称‘镇东将军’，竟在郯城郊外立了营寨。”
“使君，陈县令与昭宁侯……”门吏匆匆入内，话音未落，正与糜竺交谈的陶谦猛地坐直身子，神色间满是诧异：“昭宁侯？”
他内心不禁泛起层层波澜，猜测着王镜此番前来的意图。
下一刻，他瞥见陈登青衫磊落地跨过门槛，身后还跟着个气度优雅的年轻女子，正是昭宁侯王镜。
陶谦扶着案几起身，目光在王镜身上仔细打量了一番，心中暗自思忖。
他微微躬身，行了一礼：“君侯怎得空来？竟还与元龙同来……”
糜竺也赶忙起身行礼，恰好与王镜目光短暂交汇，随后不动声色地移开视线。
陈登向前一步，长揖及地。
而王镜只是微微颔首，“冒昧打扰使君议事，实因我有一事，特来与使君相商。”
陶谦抬手虚引，先请落座。
待宾主坐定，王镜神色端凝，缓缓开口：“使君，日前我于东阳做客，亲眼目睹贼寇肆虐，侵扰无辜百姓，又听闻徐州境内黄巾余部四处作乱，致使百姓不得安宁。镜虽不才，却也不忍见百姓受苦。故而此番前来，愿助使君一臂之力。”
陶谦微微皱眉，眼中闪过一丝犹疑，却并未插话，只是静静地听着。
“我愿借兵予使君，派遣麾下将士进入广陵剿匪。广陵乃徐州要地，如今贼寇横行，若不早日肃清，恐成大患。我丹阳精兵各个训练有素，骁勇善战，定能在剿匪之事上助使君一臂之力。此去广陵，一来可解百姓倒悬之急，二来也可震慑黄巾余部，让他们不敢再肆意妄为。”
陶谦暗自思量，这提议确实如久旱甘霖，恰解燃眉之急。徐州黄巾余部作乱已久，自己兵力分散，顾此失彼，正愁难以周全应对。王镜愿借兵剿匪，无疑是雪中送炭。
可陶谦在这乱世摸爬滚打多年，深谙“天下没有免费的午餐”之理。
他目光微微眯起，不露声色地打量着王镜，心中暗自警惕。王镜身为昭宁侯，行事必有其深意，怎会仅凭一腔热血与悲悯之心，就这般轻易伸出援手？背后定有所图。
陶谦轻抚胡须，沉吟片刻后说道：“君侯美意，谦铭记于心。只是此事干系重大，容谦再斟酌一二。君侯不惜借兵相助，如此厚意，谦无以为报，只是君侯所求何事，还望明示，也好让谦心中有数。”
陶谦这番话说得极为巧妙，既未直接拒绝，也点明了自己的疑虑，意在试探王镜的真实意图。
王镜莞尔一笑，坦然道：“不愧是使君，果然瞒不过您，我确实有所相求——我想为陈登求广陵太守一职。”
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