郓城县的秋老虎来得凶，日头烤得青石板发烫，连街面上的狗都耷拉着舌头躲在屋檐下。孙二娘包子铺的门却敞得大开，炉上的蒸笼“滋滋”冒白烟，把满铺的肉香往街上送，引得几个挑担的货郎直往这边瞅。
“当家的，把那捆旧木料劈了烧火。”孙二娘正用擀面杖捶着面团，面案被打得“咚咚”响，她圆脸上的汗珠顺着腮帮子往下淌，却丝毫没放慢手里的活，“今儿个肉包卖得快，得多烧两笼。”
张青蹲在墙角，手里攥着把锈斧头，正对着堆成小山的旧木料发呆。那是前阵子拆老祠堂时捡的废料，大多是些朽坏的椽子，唯有一根尺许长的硬木，看着倒还结实，只是一头断得齐整，像是被人用锯子锯过。
“这木头怪得很。”张青拎起那根硬木，对着日头照了照，木头上隐约有刻痕，“倒像是把断了的尺子。”
孙二娘凑过来看，指尖在刻痕上划了划：“还真是。你看这刻度，一寸一格，准得很。就是断得蹊跷，像是故意锯的。”她说着往木料堆里扒了扒，竟从底下摸出个布包，打开一看，里面是半块发霉的饼子，还有张揉得皱巴巴的麻纸。
麻纸上的字被潮气浸得发晕，勉强能认出“王记布庄”“欠银三两”几个字，末尾画着个歪歪扭扭的尺子，旁边写着“断尺为凭”。
“王记布庄？”孙二娘把麻纸往案上一拍，嗓门亮得惊飞了檐下的麻雀，“不是三年前被火烧了的那家吗？掌柜的王老实，听说欠了一屁股债，火灭了之后就不见了，有人说他卷钱跑了，也有人说他被烧成了灰。”
张青用斧头尖挑着布包：“这断尺和欠条藏在木料里，怕是跟王老实的失踪有关。”
正说着，街对面传来一阵咳嗽声。一个穿蓝布短褂的老汉拄着拐杖挪过来，腰弯得像张弓，手里拎着个竹篮，篮里装着些针线布头。他在铺子前站定，浑浊的眼睛直勾勾盯着张青手里的断尺，突然浑身一哆嗦，竹篮“哐当”掉在地上，布头撒了一地。
“老丈，您没事吧？”孙二娘连忙过去扶他，见老汉的手正死死指着那断尺，指节白得像枯骨。
“这尺子……”老汉的声音比破锣还难听，“是俺家的！是王老实的量布尺！”
张青和孙二娘对视一眼，心里都咯噔一下。孙二娘把老汉扶到炉边的板凳上，倒了碗凉茶水：“您慢慢说，您认识王老实？”
“俺是他表哥，姓刘。”老汉喝了口茶水，手抖得稍缓，“王老实那人，性子轴得像块石头，做生意最讲规矩，量布总多给半寸，说‘吃亏是福’。可三年前那场火，把啥都烧没了……”
“火是咋着的？”张青追问。
“说是夜里失了火，”刘老汉抹了把脸，皱纹里积着灰，“可俺知道，是被人放的！王老实头天还跟俺说，他抓着了李剥皮偷换账本的把柄，要去官府告他，第二天布庄就烧了！”
“李剥皮？”孙二娘想起那人，是城里“福顺布庄”的掌柜，出了名的抠门，人称“李剥皮”，“他跟王老实是同行，明里暗里总较劲。”
刘老汉从怀里摸出个布包，层层打开，里面是块褪色的蓝布：“这是王老实给俺孙女做的，说用的是最好的松江布，量的时候特意多留了一尺，说‘孩子长个子快’。他那把量布尺，尺尾刻着个‘实’字，断没断俺不知道，但那字，俺绝不会认错！”
张青把断尺递过去，刘老汉摸了摸尺尾，突然老泪纵横：“是它！真是它！这‘实’字旁边的小缺口，是当年俺孙女长牙时啃的，错不了！”
孙二娘拿起那张欠条，忽然想起件事：“前阵子收废品的老赵说，他从李剥皮家后院刨出些烧焦的木料，跟这根断尺倒是像一路货色。”
“俺就知道是李剥皮！”刘老汉猛地站起来，拐杖把地面戳得咚咚响，“他早就想吞了王老实的布庄，还放出话来，说王老实欠了他五十两银子，不还就别想好过！”
张青往炉里添了块炭，火星子溅起来：“这欠条说王记布庄欠银三两，倒像是李剥皮倒打一耙。”
正说着，街面上一阵喧哗。李剥皮穿着件簇新的绸缎袍子，摇着把折扇，带着两个伙计从对面酒楼出来，看样子喝了不少酒。他一眼瞥见刘老汉，脸色顿时沉了：“老刘头，你不在家等死，跑到这儿来干啥？”
刘老汉气得浑身发抖：“李剥皮，你把王老实弄哪去了？他的尺子在这儿，你还想抵赖？”
李剥皮往铺子里扫了一眼，看见那断尺，眼神闪了闪，随即冷笑：“一把破尺子算啥证据？王老实欠了俺的钱，跑了活该！你再胡咧咧，俺让官差把你抓起来！”
“你敢！”孙二娘叉着腰站出来，围裙上的面粉被风吹得飞起来，“王老实的布庄是你放火烧的，账本是你换的，现在还想咬人？”
李剥皮的脸涨成了猪肝色：“你个卖包子的泼妇，懂个屁！再敢胡说，俺砸了你的铺子！”
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