暮色像被揉碎的血渍，缓缓浸透十字坡焦黑的砖瓦。孙二娘蹲在坍塌的灶台旁，指尖拂过半截断裂的擀面杖——那是她亲手削制，曾在无数场厮杀中化作致命武器。此时木棍上还凝结着暗红血痂，与周遭未熄的余烬共同诉说着三日前的惨烈。
"当家的，时迁传回消息。"张青的声音从身后传来，带着压抑的焦虑。他浑身湿透，斗笠边缘滴落的水珠在地上砸出细小的坑洼，手中攥着的密信被雨水洇得发皱，"江州劫法场虽险，但兄弟们成功救出宋哥哥。不过蔡太师府已经增派了三百死士，正往十字坡方向而来。"他顿了顿，目光扫过满地狼藉，"咱们得赶紧撤离。"
孙二娘却缓缓站起身，靴底碾碎一块烧黑的陶片。陶片边缘刻着半朵莲花——和父亲盐引文书上的暗纹如出一辙。她将陶片收入怀中，转头望向被夕阳染成血色的官道，那里扬起的烟尘预示着新的危机又将来临。"撤离？"她忽然冷笑，声音里带着冰碴般的寒意，"他们以为烧了包子铺就能断我根基？"她扯开衣襟，露出锁骨处新添的箭伤，伤口周围泛着诡异的青紫色，"当年狗子临死前，在我掌心写了个'盐'字。陈知府、蔡太师府...背后都绕不开私盐生意。"她握紧拳头，指节因用力而发白，"这次，我要主动出击。"
三日后，东京城最繁华的朱雀大街上，"醉仙楼"的飞檐挑破暮色。二楼雅间内，一位衣着华贵的妇人斜倚在湘妃竹榻上，鎏金护甲轻轻叩击着紫檀木几，发出清脆声响。孙二娘扮作歌姬，怀抱琵琶款步而入，鬓边珍珠步摇随着步伐轻颤。她垂眸拨弦，《霓裳羽衣曲》的旋律刚起，却突然"啪"地断了一根弦。
"奴家该死！"她慌忙跪地请罪，膝头重重磕在青砖上。趁俯身拾弦的瞬间，将一张字条塞进妇人袖中。那妇人是蔡太师府管家的宠妾，早被时迁探得喜好奢靡，常在此处与姘头私会。孙二娘再抬头时，眼角已泛起泪光，楚楚可怜的模样让妇人不耐烦地挥了挥手："滚吧！"
深夜，城郊破庙。孙二娘就着豆大的烛火，盯着字条上逐渐显现的字迹。这是用密写药水写成的情报，随着烛火烘烤，"城西盐仓，三更"几个字慢慢浮现。她转头望向暗处，时迁倒挂在梁上，怀里抱着用油纸层层包裹的账本："嫂子，这是从管家书房偷来的，里面记着..."
"先去盐仓。"孙二娘打断他，抄起短刃别在腰间。破庙外，细雨绵绵，一行人悄无声息地潜入城西。当推开盐仓大门的刹那，腐烂的气息扑面而来，令人作呕。数百个印着"官盐"字样的麻袋整齐堆放，孙二娘却注意到麻袋底部露出的一角青布——那是梁山兄弟的服饰残片。
"快看！"张青突然压低声音。墙角处，十几个木箱整齐排列，缝隙间渗出暗红液体。孙二娘强忍着胃部翻涌，撬开木箱，眼前的景象让她浑身血液凝固：木箱里蜷缩着孩童尸体，每个脚踝都系着银锁，与她儿时佩戴的银锁如出一辙。更令人毛骨悚然的是，一个女童掌心赫然刺着血鹰会的标记。
"这是采生折割..."张青声音发颤，脸色惨白。采生折割是江湖中最残忍的邪术，将活人肢解改造用于牟利。孙二娘却蹲下身，仔细查看尸体上的伤痕。记忆如潮水般涌来，她想起陈知府书房里那幅《百子嬉春图》，画中孩童的眉眼，竟与这些尸体有几分相似。
就在这时，盐仓外传来脚步声。孙二娘迅速示意众人隐蔽，借着缝隙望去，只见一队官兵押着十几个乞丐模样的人进来。为首的千户身材魁梧，脸上有道狰狞的刀疤："这批货色不错，送去蔡府，够换两船私盐。"他一脚踢向蜷缩在地的老妪，"听说你会唱童谣？到了府上，仔细着伺候小公子！"
孙二娘的指甲深深掐进掌心，二十年前的记忆翻涌而上：饥荒年间，她和狗子在街头乞讨，也曾被人贩子盯上。要不是父亲及时赶到...她猛地起身，短刃寒光闪过，瞬间封喉两个官兵。混乱中，她如鬼魅般逼近千户，左手扣住他的咽喉，刀刃抵在他右眼上方："说！蔡府拿这些人做什么？！"
千户惊恐地瞪大双眼，喉间发出咯咯的声音："炼丹...长生不老丹...要用..."话音未落，一支淬毒的箭矢破空而来，正中他咽喉。孙二娘抬头，只见屋顶黑影一闪而逝，箭矢尾部绑着半片青州盐引——正是当年父亲被抢走的物件。
回到据点，孙二娘迫不及待地展开时迁偷来的账本。泛黄的纸页上，密密麻麻记录着"人丁采买丹药进献"等条目，其中一条批注让她浑身发冷："戊戌年腊月，青州孙姓幼子，骨相极佳，入药最佳。"她的眼前浮现出狗子失踪的那个冬天，原来一切早在多年前就已注定。
"嫂子，宋哥哥来信了。"时迁匆匆赶来，递上密信，"梁山决定攻打祝家庄，吸引朝廷注意力，给我们争取时间。但..."他神色凝重，"蔡太师已派心腹'笑面阎君'李通坐镇青州，此人手段狠辣，当年..."
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