“吸食……灵魂？”
林琛只觉得指尖那枚红宝石骤然变得滚烫，随即又化为刺骨的冰寒，一种难以言喻的粘滞感顺着皮肤纹理蔓延开来。
油灯的光焰不安地跳跃，将墙壁上人和物的影子拉扯得如同鬼魅，牢房深处传来水滴落地的“嘀嗒”声，在死寂中被无限放大，敲击着每一个人的神经。
那幸存的波斯商人瑟缩在角落，牙齿打颤，浑浊的眼珠惊恐地扫视着周围的黑暗。“是……是真的……”他声音发颤，带着哭腔，“传说……凡是持有‘寂灭之眼’过久的人……都会……都会变得不像自己……最后……灵魂被吸干，变成一具空壳……”
空壳？林琛低头看向陶盘中那具失去头颅的尸体，皮肤呈现出不自然的蜡质感，血液几乎流尽……这难道就是“灵魂被吸食”后的模样？
他强压下心头涌起的寒意，现代法医学的知识告诉他，这更像是某种特殊的脱水或防腐处理，但骨镜持续的、如同心跳般的脉动，以及指尖残留的那种诡异触感，却让他无法完全否定商人的话。
这世间，当真存在超越常理的力量？或者说，这“阴影之手”掌握着某种利用恐惧和秘术操控人心的手段？
“关于‘阴影之手’，你还知道什么？他们的标记除了‘寂灭之眼’，还有其他的吗？他们在鬼市中处于什么地位？”林琛的声音冷静得近乎冷酷，他必须在恐惧彻底吞噬这个商人之前，榨取出所有有用的信息。
商人像是被冰水浇头，猛地一激灵，眼神稍微聚焦了一些。“没……没人知道……他们像影子一样，无处不在，又无迹可寻……只知道他们手段极其残忍，接手的都是最棘手、最黑暗的任务……暗杀、灭口、寻找禁忌之物……”他顿了顿，咽了口唾沫，“鬼市十二重天，越往下越可怕……传说，‘阴影之手’的核心……可能在最深的几重天里……”
最深的几重天？林琛想起了关于鬼市的传闻，那是一个庞大而森严的地下世界，层级分明，越往下，越接近权力的核心和最黑暗的秘密。
“把宝石交给你们的那个‘来自更西边的人’，长什么样？有什么特征？”林琛追问，不放过任何细节。
“他……他很高，非常瘦，像一根竹竿……穿着一件不合身的、沾满尘土的灰色长袍……脸上……脸上有很多皱纹，眼睛是灰色的，像……像死掉的鱼……”商人努力回忆着，身体因为恐惧而不断发抖，“他把宝石塞给我们的时候，手抖得厉害，嘴里一直念叨着……‘逃不掉了……都要死……’”
一个濒临崩溃的信使？这宝石到底牵扯了什么？
“韦良让你们在波斯邸的哪里接头？用什么暗号？信物是什么？”
“波斯邸……后院那口枯井旁……时间是……是明天晚上亥时……”商人声音越来越低，“暗号是……‘月隐波斯猫’……信物……信物是一块半月形的白色玉佩，上面刻着……刻着一只眼睛……”
又是眼睛！林琛心中一凛。这与“寂灭之眼”是否有关联？
“韦良还吩咐了什么？关于接头人，他有没有描述？”
“没有……韦良只说，对方会准时出现，拿到东西，付钱……他还警告我们，不许多问，不许多看……否则……否则后果自负……”商人的声音充满了绝望，“我们……我们真的只是想赚点钱……”
林琛没有说话，再次拿起那枚红宝石，凑到油灯下。骨镜的脉动似乎更加清晰，引导着他的视线聚焦在“寂灭之眼”符号中心那个微小的点周围。
那些几乎与宝石内部杂质融为一体的细线……并非天然形成！
借着骨镜带来的奇异感知力，林琛几乎能“触摸”到那些细线。它们极其纤细，却并非杂乱无章，而是构成了一种……图案？或者说，是某种文字？极其古老，完全不同于他所知的任何一种唐代或现代文字。
这宝石内部，竟然还隐藏着信息！
林琛尝试将精神集中在骨镜上，试图通过它与宝石建立更深的联系。骨镜的脉动加快，一股微弱的暖流从镜面渗入他的指尖，再传递到红宝石上。宝石表面的“寂灭之眼”刻痕似乎微微亮了一下，红宝石表面那复杂的“寂灭之眼”刻痕，真的在那一瞬间，如同汲取了油灯的微光般，闪烁了一下，虽然极其短暂，却足以让林琛的心跳漏掉一拍。
紧接着，通过骨镜传递过来的感知，他“看”得更清晰了。
那不是文字，更像是一种……标记，或者说，是一幅微缩的地图？由于太过细小和复杂，加上宝石内部天然纹理的干扰，他一时还无法完全辨认。
但这足以证明，这枚红宝石绝不仅仅是“阴影之手”的信物那么简单，它内部隐藏着更大的秘密！
“大人……您……您……”角落里的商人看到林琛盯着宝石出神，以及宝石那一闪而逝的微光，吓得几乎要昏厥过去，声音抖得不成样子，“快……快扔掉它！它会……它会缠上你的！”
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