我私下里反思自己，觉得自己没有任何用处。然而，看到陛下所选拔和任命的人，如果把我当作异姓，我私下里衡量自己，也不比朝中的士人差。如果能够辞去远方的职务，戴上武官的帽子，解下红色的绶带，佩上青色的印绶，担任驸马、奉车等职位，只要能得到一个名号，居住在京城，拿着鞭子，拿着笔，出门跟随陛下的车驾，入宫侍奉陛下的车驾，回答陛下的问题，为陛下拾遗补缺，这就是我最大的愿望，我做梦都在想。我仰慕《鹿鸣》中君臣宴饮的场景，吟咏《常棣》中兄弟和睦的告诫，思考《伐木》中朋友的情谊，最终怀念《蓼莪》中无尽的哀伤。每当四季的节日到来，我独自一人，身边只有仆人和妻子，高谈阔论没有可以倾诉的对象，发表见解没有可以展示的地方，我常常听到音乐就拍打胸口，面对酒杯就叹息。我私下里认为，狗和马的忠诚都不能打动人心，人的忠诚也不能打动上天。崩城和陨霜的故事，我最初是相信的，但以我的心来衡量，这只是空话罢了。如果葵花和藿叶向太阳倾斜，太阳虽然不会为它们回光返照，但它们的倾向是真诚的。我私下里把自己比作葵花和藿叶，如果陛下能够施以天地的恩泽，垂下三光的光辉，那就全靠陛下了。
我听说文子说：‘不要做福气的开始，也不要成为灾祸的先兆。’如今的隔阂，兄弟们同忧同患，而我却独自大声疾呼，是因为我不愿意在圣明的时代看到有人得不到陛下的恩泽。如果有人得不到陛下的恩泽，他们一定会感到痛苦和怨恨。所以，《柏舟》中有‘天啊’的怨恨，《谷风》中有‘抛弃我’的叹息。伊尹以他的君主不能成为尧舜为耻，孟子说：‘不以舜侍奉尧的方式侍奉自己的君主，就是不尊敬自己的君主。’我虽然愚昧无知，但我的忠诚和坚定，是我独自坚守的，我怀着鹤立企盼的心情。我敢于再次表达我的想法，希望陛下能够倾听我的声音。
诏书回复说：‘教化的原因，各有高低，不是所有的开始都是好的，而所有的结束都是坏的，事情就是这样。所以，忠诚和仁爱达到极致，连草木都会受益，于是有了《行苇》这首诗；恩泽衰落，不亲近九族，于是有了《角弓》这首诗。现在，让各位诸侯兄弟之间，情感和道理都变得疏远，妃子和妾室的家人，也变得疏忽大意。我虽然不能使他们和睦相处，但你已经引用了古代的例子，说明了道理，为什么说忠诚和真诚不能感动人呢？明确尊卑，尊重亲人，礼待贤良，顺从长者，这是国家的纲纪，本来就没有禁止各位诸侯互相问候的诏书。纠正错误，过于严格，下面的官员害怕责备，所以才会这样。我已经下令有关部门，按照你说的去做。’曹植又上疏，阐述了审慎选拔人才的道理：
“我听说，天地之间的和谐之气，万物才能生长；君臣之间的德行相合，各种政务才能成功。五帝的时代并不是所有的人都聪明，三季的末年并不是所有的人都愚蠢，关键在于是否使用，是否了解。既然有举荐贤才的名声，却没有得到贤才的事实，那么一定会各自推荐自己的同类。谚语说：‘相门出相，将门出将。’相，就是文德昭彰的人；将，就是武功显赫的人。文德昭彰，就可以辅佐国家，达到和谐，像稷、契、夔、龙那样；武功显赫，就可以征讨不臣服的国家，威震四方，像南仲、方叔那样。从前，伊尹只是一个陪嫁的奴隶，地位非常低贱；吕尚只是一个屠夫和渔夫，出身非常卑微。等到他们被商汤、周武王、周文王举荐时，是因为他们志同道合，心意相通，难道还需要靠身边的人推荐，靠左右的人介绍吗？《尚书》说：‘有不世出的君主，一定能任用不世出的臣子；任用不世出的臣子，一定能建立不世出的功业。’商朝和周朝的两位君主就是这样。至于那些拘泥于小节，遵循常规，保守旧制的人，又怎么值得对陛下说呢？所以，阴阳不调和，日月星辰不畅，官职空缺，政务混乱，这是三公的责任。边境骚动，四方侵扰，军队失败，战争不断，这是边将的忧虑。怎么能白白地享受国家的恩宠，却不称职呢？所以，责任越重，负担越重；地位越高，责任越深。《尚书》说‘不要空缺官职’，《诗经》说‘要思考自己的职责’，这就是其中的道理。”
陛下您禀赋上天的美德，凭借卓越的智慧继承了皇位，我们本期望能听到歌颂太平的乐章，看到偃武修文的盛景。然而近年来，水旱灾害频繁，百姓衣食无着，军队的征调年年增加。东边有战败的军队，西边有阵亡的将领，甚至出现了蚌蛤在淮河、泗水之上漂浮，鼲鼬在林木间喧闹的怪异景象。每当我想到这些，吃饭时都会放下筷子，喝酒时都会紧握手腕，内心无比焦虑。
从前，汉文帝从代地出发前往长安继位时，担心朝廷有变，宋昌说：“朝中有朱虚侯、东牟侯这样的皇亲国戚，外有齐、楚、淮南、琅邪等诸侯国作为支持，这些都是国家的磐石之臣，大王不必怀疑。”我私下里认为，陛下您应该远学周文王任用虢叔、闳夭的典故，中思周成王有召公、毕公的辅佐，近存宋昌所说的磐石之固。从前，骐骥困于吴阪，可以说是陷入了困境，但等到伯乐来相马，孙邮来驾车，它不用劳累身体就能日行千里。这是因为伯乐善于驾驭马匹，明君善于驾驭臣子；伯乐能让马驰骋千里，明君能让国家达到太平，这正是任用贤能的明显效果。如果朝廷的官员都是贤能之士，国家的政务就能顺利运转；武将们能够统帅军队，各方的困难就能被克服。陛下就可以在都城从容不迫地治理国家，又何必亲自劳驾銮驾，暴露在边境的危险之中呢？我听说，羊披上虎皮，看到草就会高兴，看到豺狼就会惊恐，因为它忘记了自己披着的是虎皮。如今任用将领不当，情况也和这类似。所以俗话说：“做事的人不知道，知道的人又不能做。”从前，乐毅投奔赵国，心中仍然念念不忘燕国；廉颇在楚国，仍然想着为赵国效力。我出生在乱世，成长在军旅之中，又多次受到武皇帝的教导，深知行军打仗的关键，不一定非要学习孙武、吴起，也能在实践中自然契合。我私下里揣测，常常希望能有机会朝见陛下，穿过金门，踏上玉阶，站在有职事的臣子中间，得到片刻的询问，让我能够倾诉心中的想法，舒展积压的忧思，这样我死也无憾了。
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