尼沙普尔城头变换了大王旗，但城内的气氛却远未平静。苏庆节深知，夺取城池只是第一步，守住它，并以此为中心将反抗的火焰燃遍波斯，才是真正的挑战。他一边加紧修复城防，肃清城内残余的阿拉伯眼线和死硬分子，一边派出大量小队，以尼沙普尔为中心，四处活动，打击小股阿拉伯部队，宣传波斯公主归来和大唐王师的消息，竭力扩大影响。
同时，他也没有忘记皇城司沈迁大人传来的密令——重点关注阿拉伯方面可能派来的平叛将领，一个名叫扎兰德的人。
“扎兰德……”苏庆节看着手下搜集来的零星情报，“母亲是波斯贵族，本人在阿拉伯军中凭借军功一步步升迁上来的，并非哈里发核心圈层的阿拉伯嫡系。这样的人，对阿拉伯帝国能有多少忠心？”
他眼中闪过一丝锐利的光芒，一个大胆的计划在心中酝酿。
数日后，探马来报，一支约万人的阿拉伯军队正从西面开来，帅旗之下正是扎兰德！兵力是苏庆节部的两倍还多！
尼沙普尔城内刚刚安稳下来的人心，顿时又有些浮动，甚至开始出现“唐军毕竟人少，恐怕守不住”、“不如早做打算”的窃窃私语。
苏庆节却临危不乱。他一方面严厉弹压任何动摇军心的言论，另一方面，做出了一个让所有部下愕然的决定——只留下两千人守城，自己亲率六千主力，出城迎战！
“将军！敌军倍于我，据城而守方为上策啊！”副将急忙劝阻。 “守？”苏庆节冷笑，“守是守不住的。一旦被围困，城内那些心怀鬼胎的人随时可能作乱。唯有主动出击，挫敌锐气，甚至……擒贼先擒王！”他的目光投向西方，充满了自信和冒险的锋芒，“更何况，这位扎兰德将军，或许并非我们的死敌。”
他选择了一处名为“血谷”的险要之地作为预设战场。这里两侧是陡峭的山崖，中间通道狭窄，非常适合以少打多。
扎兰德的大军如期而至。看到唐军竟然放弃坚城，主动在野外列阵，而且兵力明显少于自己，扎兰德心中不免生出一丝轻蔑：“果然是些不知天高地厚的东方蛮子！传令，全军突击，一举碾碎他们！”
阿拉伯军队发出震天的呐喊，如同潮水般涌向唐军阵线！
苏庆节冷静指挥，唐军阵中箭如雨下，密集的弩箭给冲锋的阿拉伯军队造成了不小的伤亡。但毕竟兵力悬殊，阿拉伯军队还是逐渐逼近。
就在两军即将短兵相接的混乱时刻，异变突生！
一支约千人的“阿拉伯骑兵”，不知何时竟从侧翼的山谷中悄无声息地迂回而出，他们没有攻击唐军，反而以极高的速度，直插扎兰德所在的中军帅旗！
“保护将军！”扎兰德的亲兵卫队大惊失色，连忙迎战。
那支突然出现的骑兵却异常悍勇，尤其是为首一将，白马银枪，勇不可挡，接连挑翻数名阿拉伯军官，竟是直取扎兰德！
扎兰德又惊又怒，拔刀迎战。两人刀来枪往，战了数个回合，竟是不分胜负。但就在一次错马而过的瞬间，那白马小将突然用压低却清晰的声音，用略带生硬的波斯语快速说了一句：“公主问，鹰可曾归巢？”
扎兰德浑身猛地一震，眼中露出极度震惊的神色！这句话，是他母亲家族世代相传的一句暗语，只有最核心的成员才知晓！对方怎么会知道？！
就这一愣神的功夫，对方的枪尖已经灵巧地在他盔缨上点了一下，随即拔马便走，大喝一声：“敌军勇猛，暂退！”那支奇兵来得快，去得也快，如同旋风般脱离了战场，消失在侧翼的山林中。
战场上所有人都被这突兀的一幕搞懵了。唐军趁机稳住阵脚，缓缓后撤。阿拉伯军队也因为主帅遇袭而攻势稍缓。
扎兰德勒住战马，望着那支奇兵消失的方向，心潮澎湃，久久无语。那句暗语，那个精准无比却手下留情的枪尖……他明白了。这根本不是什么遭遇战，而是一次精心安排的接触！
当晚，扎兰德的大军在血谷外扎营。气氛凝重，初战受挫，还差点丢了主帅，让阿拉伯士兵们士气有些低落。
深夜，扎兰德的中军大帐内，灯烛摇曳。一个黑影如同鬼魅般避开了所有哨兵，悄然潜入帐内。
“谁？！”扎兰德警觉地按住了刀柄。
“将军勿惊。”来人脱下兜帽，露出一张年轻却坚毅的脸庞，正是白天那名白马小将——苏庆节本人亲自冒险前来！
“你好大的胆子！”扎兰德又惊又怒，但更多的是震撼于对方的胆识。
苏庆节微微一笑，从怀中取出一枚戒指——正是莎赫尔娜兹公主的那枚鹰戒。“公主殿下托我问将军，可还记得波斯故地的落日，可还记得先祖的荣光？”
看着那枚象征着波斯王室权威的戒指，听着苏庆节的话，扎兰德最后的心理防线被击溃了。他长叹一声，松开了刀柄：“公主殿下……她还好吗？”
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