“定远”号的顶层舱室，仿佛成了一个被世界遗忘的角落。厚重的橡木门紧闭，将甲板上的号令声、风帆的猎猎作响、乃至海浪的低吟，都隔绝在外。唯有巨舰破开深蓝海水时，龙骨发出的低沉而有节奏的轰鸣，如同沉睡巨兽的心跳，透过厚重的船板隐隐传来，成为这密闭空间里唯一的背景音。
空气凝滞而滚烫，弥漫着一种难以言喻的、混合着药草苦涩、女子幽香和雄性侵略气息的粘稠味道。方才那场突如其来、几乎失控的风暴虽然平息，但留下的余波却如同闷烧的炭火，灼烤着舱内每一个角落，每一次呼吸都带着令人心悸的张力。
上官婉儿蜷缩在宽大卧榻的里侧，身上严严实实地裹着锦被，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。她紧闭着眼，长而密的睫毛如同受伤蝶翼般不住地颤抖，试图将那个男人灼热的视线、粗重的呼吸、以及那双带着薄茧和无穷力量的手在她身上留下的触感——那揉捏她胸前软肉的力道，那摩挲她颈侧瘀痕的滚烫，那几乎要撕裂她脆弱寝衣的强势——统统隔绝在外。可越是逃避，感官却越是敏锐。锦被之下，被他抚弄过的肌肤依旧残留着羞耻的灼热和一种陌生的、让她恐慌的酥麻感，腿心深处甚至还有一丝隐秘的、未曾完全消退的湿意。这认知让她恨不得将自己彻底埋进这柔软的皮毛里，再也不要见人。
李琰站在榻边，背对着她，玄色的背影在昏暗的烛光下如同一座沉默的山峦。他似乎在极力平复着什么，宽阔的肩膀微微起伏，垂在身侧的双手紧握成拳，指节因用力而泛白。舱室内只剩下两人极力压抑却依旧清晰的呼吸声，交织在一起，暧昧又危险。
良久，他才缓缓转过身。脸上的潮红和眼底骇人的欲焰已褪去大半，重新覆上了一层帝王的深沉与冷峻，只是那紧绷的下颌线和微抿的薄唇，依旧泄露着方才那场内心风暴的余威。他的目光落在榻上那小小的一团隆起上，看着她紧闭双眼、睫毛颤抖的脆弱模样，心头那股暴戾的占有欲和一种难以言喻的怜惜再次交织翻涌。
他走近两步，在榻边坐下。锦被下的身体瞬间绷紧，细微地向里缩了缩。
“怕朕？”他的声音低沉沙哑，打破了令人窒息的沉默。
婉儿的长睫颤了颤，缓缓睁开眼。眸子里水光氤氲，带着惊惧、羞耻，还有一丝连她自己都未曾察觉的、被强行撩拨后的迷离。她不敢看他，只是极小幅度地摇了摇头，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“臣…不敢…”
“是不敢，还是不会？”李琰的指尖轻轻拂过她散落在熊皮上的、如上好墨玉般的青丝，动作带着一种近乎审视的温柔，却让婉儿浑身汗毛倒竖。
她咬住下唇，不再回答。怕？自然是怕的。他方才那几乎要将她生吞活剥的架势，那不容置疑的绝对力量，让她真切地感受到了何为帝王之怒，何为男女之间最原始的压迫与臣服。但…除了怕，似乎还有一种更复杂、更让她恐慌的情绪在滋生。
李琰看着她这副泫然欲泣、任人采撷的模样，下腹又是一阵发紧。他深吸一口气，强行压下再次升腾的燥热，目光转向被推到角落的海图桌，声音恢复了惯常的冷静，却带着一丝不易察觉的暗哑：“既然无碍了，便起来吧。法兰克人的铁乌龟，还需要你的脑子来想办法撬开。”
这近乎命令的语气，反而让婉儿松了口气。她宁愿面对复杂诡谲的军国大事，也不愿独自面对这个男人难以捉摸的、充满了危险侵略性的另一面。她挣扎着想坐起身，奈何身体依旧虚软无力，手臂一软，险些又跌回去。
一只大手适时地托住了她的后背。那手掌滚烫而有力，隔着薄薄的寝衣，几乎烫伤了她的肌肤。婉儿身体一僵，呼吸都停滞了。
李琰仿佛没有察觉她的僵硬，手臂微微用力，将她扶坐起来，又拿过几个软垫塞在她身后，动作甚至算得上…体贴？只是那眼神，始终如同实质般，烙在她因虚弱和方才情动而微微敞开的领口处，那里，一抹细腻的雪白和优美的弧线若隐若现。
婉儿慌忙拉紧锦被，将自己裹得严严实实，脸颊烧得厉害。
李琰的嘴角似乎几不可察地勾了一下，随即转身走向海图桌。婉儿定了定神，努力忽略身上残留的异样感和那道如有实质的目光，裹紧锦被，也慢慢挪到桌边。
巨大的海图上，代表大唐舰队的赤龙标记已越过亚得里亚海口，龙首正对着意大利半岛的“靴跟”位置。而在伊庇鲁斯山区，一个醒目的黑色铁十字标记如同毒刺般，钉在了阿史那云进军路线的侧翼。
“阿史那云急报，法兰克重甲骑兵，甲坚矛利，冲阵无双，我军轻骑难撄其锋，初战受挫。”李琰的手指重重敲在那个铁十字上，声音冷冽，“索菲亚那边倒是进展‘神速’，卡拉布里亚已是一片焦土，教皇的圣战号角估计已经吹破罗马的屋顶了。”
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