三日后的比试像把悬在头顶的刀，刀刃上还凝着冷霜。
沈清欢第二日天未亮便抱着琵琶去了演武堂后的竹影轩——那是乐坊里最清净的练琴处，青竹筛下的晨光像碎银，正适合打磨琴音。
可她刚掀开竹帘，就被里面的动静惊了惊。
七八个乐伎正抱着琵琶挤在案前，周教习捏着尺子敲桌："昨日教的《平沙落雁》都忘了？
手型歪成这样，也配跟清欢姑娘学？"
"周教习这是？"沈清欢垂眸理了理琵琶套上的流苏，声音温软如檐角新融的雪。
周教习转头时眼尾挑得老高："苏大人说了，等级战是乐坊大事，岂能你一个人偷偷练？
我让她们陪你一块儿。"她指尖点向最前排的绿衫女子，"阿梨，你起个头，大伙儿跟着弹。"
琴弦声骤然炸响。
阿梨是周教习最器重的弟子，指力足得像敲梆子，二十根弦搅成一团乱麻。
沈清欢的太阳穴突突跳着，前世被嫡姐在祠堂罚跪时，也听过这样的乱音——那时她抱着被撕坏的琴谱，听着外头的嬉闹声，连哭都不敢出声。
"清欢姑娘发什么呆？"周教习的尺子"啪"地敲在她案上，"要比试的是你，总不能让大伙儿等你一个？"
沈清欢抬眼时眼底仍浮着温驯的雾："是我唐突了。"她掀开琵琶套，檀木琴身映着竹影，"那便一起练吧。"
这一练就是整晌午。
阿梨的琴音专挑她换气的空当拔高，其他乐伎跟着有样学样，二十把琵琶像二十只乱撞的蜂。
沈清欢的指尖磨出了薄茧，额角的汗顺着鬓角往下淌，却始终垂着眼，指尖在弦上走得稳当——她早把《霓裳羽衣曲》的谱子刻进了骨头里，任外头如何乱，心里自有一轮明月照着曲谱。
"停！"周教习突然拍桌，"清欢，你这弹的什么？
《霓裳》的转音要如游龙摆尾，你倒像老妇挪步！"她夺过沈清欢的琵琶，指甲狠狠划过琴弦，"弦松了都不知道？
也配称自己会弹琴？"
"当啷"一声，第四根弦应声而断。
沈清欢看着那根断弦在地上打了个转，想起昨夜小桃说的话——周教习天没亮就去了库房，出来时袖中鼓鼓囊囊。
"我去换弦。"她弯腰拾起断弦，指尖在案下轻轻一勾，将半块碎瓷藏进掌心。
演武堂的库房总锁着，钥匙在周教习身上。
沈清欢抱着琵琶绕到后窗，正见小桃蹲在墙根剥橘子，见了她忙把橘子塞给她："清欢姐，周教习让人把好弦都收走了，我偷摸藏了三根在老槐树下的陶瓮里。"她压低声音，"方才我看见张妈往周教习屋里送了个锦盒，说是苏大人差人送来的。"
沈清欢剥开橘子，甜汁溅在指尖："辛苦小桃了。"她把碎瓷塞进小桃手里，"帮我把这个放进周教习的妆匣，就说是你打扫时捡的。"
小桃捏着碎瓷直眨眼，却还是用力点头："我明白！"
换好弦回来时，竹影轩里只剩周教习一个人。
她正对着铜镜描眉，妆匣半开着，沈清欢瞥见里面躺着半块带血的绢帕——和前世她在苏大人书房见到的，那方染着萧太后私印的帕子纹路一模一样。
"怎么去这么久？"周教习转身时眉峰倒竖，却在看见沈清欢怀里的琵琶时顿了顿，"弦换好了？"
"换好了。"沈清欢将琵琶搁在案上，指尖轻轻一挑，清亮的琴音撞碎了满室的阴鸷，"劳烦教习再指点。"
这日傍晚，沈清欢抱着琵琶回屋时，袖中多了张纸条——是小桃塞的，上面歪歪扭扭写着：周教习今日未时三刻去了苏大人院子，出来时捧了个红漆木盒。
她望着窗纸上摇晃的竹影，将纸条折成小船放进烛火里。
火舌舔过字迹的瞬间，她摸了摸琵琶夹层里的拓本——那是司墨冒雨从藏书阁抄来的，萧太后当年与敌国通书的密信拓本。
如今再加上周教习与苏大人的往来，这把火，该烧得更旺些了。
"清欢姐！"小桃端着药碗推门进来，发梢沾着夜露，"张妈说周教习屋里闹耗子，我帮你要了安神汤。"她把药碗往桌上一放，又掏出手帕擦桌子，"对了，周教习方才骂阿梨手笨，说什么'要是让沈清欢那小蹄子赢了，苏大人的脸往哪儿搁'......"
沈清欢接过药碗时，指尖轻轻碰了碰小桃的手背。
小桃的手猛地颤了颤，却没躲开，反而悄悄往她掌心塞了颗蜜枣——是前日她分给小桃的那碟里的。
夜渐深，沈清欢靠着窗弹《阳关三叠》。
月光漫过她的琵琶，漫过案头小桃留下的蜜枣，也漫过她袖中那半块染着血的碎瓷。
三日后的金台，该让某些人看看，被踩进泥里的草，也能顶开石头，在风里唱最响的歌。
小桃走时，沈清欢叫住她："明日帮我去市集买些紫草膏？
我记得你手生冻疮......"
小桃的眼睛突然亮得像星子，用力点头时发辫上的银铃叮当响："我知道哪家的紫草膏最好，清欢姐你放心！"
沈清欢望着她跑远的背影，嘴角勾起极淡的笑。
有些种子，该在夜里埋下了。
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