栖梧阁的烛火在深夜里跳了两跳,沈清欢将琵琶从锦盒中捧出时,指尖突然顿住。
月光透过窗纸在地上投下斑驳树影,她的手指在琴弦上轻轻一挑——本该发出清越声响的丝弦,此刻竟像断了脊骨的蛇,软绵绵垂在雁柱间。
最中间三根冰蚕丝弦断得齐整,切口泛着冷光,分明是用细刃割的。
"清欢姐?"外间传来小丫鬟春桃的声音,"张嬷嬷说后日就要启程去太液池,让您明早去库房领新制的裙裳。"
沈清欢将琵琶轻轻放回,转身时已换了副慌乱模样:"春桃,快帮我点盏灯!
我方才碰倒了茶盏,水泼在妆台上了。"
春桃举着烛台进来时,正见沈清欢蹲在妆奁前,珍珠簪子滚了一地。
她手忙脚乱去捡,却在春桃转身的刹那,用帕子裹住断弦塞进袖中。
更漏敲过三更时,沈清欢摸黑出了栖梧阁。
乐坊的夜静得能听见露水滴在青石板上的脆响,她绕到西角的乐器房,门缝里漏出一星火光。
"林师爷说了,只要坏了她的琵琶,事后赏咱们五两银子。"是红菱的声音,带着惯有的尖刻,"那小蹄子仗着张嬷嬷青眼,真当自己能爬上天?
也不看看太液池是谁家的场子——萧太后的寿宴,容得她个乐女出彩?"
"师姐,"翠儿的声音发颤,"可那琵琶是前朝贡品...要是被查出来......"
"查?"红菱嗤笑一声,"林师爷早说了,乐器房的账册他亲自管着。
再说了,"她的声音突然放软,"师爷还说,等那小蹄子出了丑,乐女首座的位置就是我的。
翠儿,你跟我这么些年,我能亏待你?"
沈清欢贴着墙根后退两步,月光恰好漫过她脚边。
她低头看着袖中那截断弦——弦上沾着极淡的沉水香,正是林师爷常用的熏香。
第二日卯时,沈清欢在演武场练琴时,琴弦突然"铮"地崩断。
"哎呀!"她踉跄着后退,琵琶砸在青石板上,惊得周围练琴的乐女纷纷抬头。
红菱正站在廊下,见状立刻扶着帕子笑:"清欢妹妹这是怎么了?
莫不是太液池的帖子烫手,连琴都抱不稳了?"
沈清欢眼眶泛红,蹲下身去捡琵琶:"方才手滑......"
"我来帮你。"红菱抢步上前,指尖刚碰到琵琶弦,便像被烫到似的缩回手,"好凉的弦!
清欢妹妹莫不是昨夜没睡好?
这琴都冰成这样了。"
周围人窃窃私语,沈清欢咬着唇摇头:"许是...许是我近日太紧张了。"
她这副慌乱模样落在红菱眼里,直叫人心头大快。
直到傍晚,红菱还在自己的阁子里和翠儿数银子:"五两呢!
够我置两身新衣裳了。"
"师姐,"翠儿往窗外瞄了一眼,"方才我见清欢去了杂物房,抱了个破琵琶出来。"
"破琵琶?"红菱捏着银锞子的手一顿,"能响吗?"
"琴弦都发黑了,"翠儿撇撇嘴,"许是前朝留下的老物件,早该烧了当柴的。"
红菱笑出声:"她倒是会找补,可太液池的贵人哪听得惯破琴?
明儿林师爷要是问起来,咱们就说...就说她自己不小心弄坏了琴,怨不得旁人。"
第三日清晨,乐坊前院的银杏树下围了一圈人。
林师爷穿着宝蓝云纹直裰,手里捏着个鎏金茶盏,声音里带着笑:"太液池的主子们说了,为显公允,今日表演须得用主办方提供的乐器。"
"什么?"红菱的声音拔高,"那咱们自己的琴......"
"自然是用不得的。"林师爷瞥了她一眼,"红菱姑娘这是舍不得自己的翡翠琵琶?
放心,主办方备的都是好东西,比你那把强。"
沈清欢垂眸站在人群里,看着林师爷袖角露出的沉水香熏染的缎子——和断弦上的香气分毫不差。
她捏紧了袖口,那里藏着白璃今早塞给她的纸条:东跨院第三口樟木箱,有把旧琵琶,弦是冰蚕新换的。
"清欢姑娘?"林师爷突然点她的名,"你昨日摔了琴,今日可还使得惯新琴?"
沈清欢福身:"全凭师爷安排。"
她抬头时,正撞见红菱藏在人群后的冷笑。
那冷笑像根刺,扎得她后颈发疼——可她知道,真正的刺还在后面。
日头西斜时,乐坊的马车已整整齐齐停在门口。
红菱扶着翠儿上马车,余光瞥见沈清欢抱着个裹满粗布的琵琶,嘴角的笑更深了。
"清欢妹妹,"她故意提高声音,"夜里风凉,你那破琴可别冻得哑了。"
沈清欢抱着琵琶上车,指尖轻轻抚过粗布下的琴身——那是把乌木琵琶,琴腹刻着缠枝莲纹,是白璃在杂物房翻了三夜找到的。
更妙的是,琴箱最底层压着张泛黄的纸,写着"太液池水榭,柱下有暗格"。
马车启动时,她掀开帘子看了眼乐坊的朱漆大门。
林师爷站在门廊下,正往茶盏里续水,水纹倒映着他微扬的嘴角。
沈清欢放下帘子,眼尾的小痣在阴影里忽明忽暗。
后日的太液池,该是谁的水,要浸了谁的脸呢?
红菱靠在车壁上数着银锞子,完全没注意到沈清欢袖中滑出一角帕子——那帕子上绣着并蒂莲,是白璃昨夜塞给她的,帕角还沾着极淡的绣线香。
而此刻的林师爷,正摸着袖中那封萧太后的密信,嘴角的笑怎么也压不住。
信上只有八个字:"太液池事,速断其根。"
他望着渐行渐远的马车,手指无意识地敲着茶盏。
却不知,沈清欢在掀帘子时,已将那截沾着沉水香的断弦,悄悄塞进了他方才站过的砖缝里。
夜风吹过银杏叶,沙沙作响,像极了琴弦拨动的声音。
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