暮色四合，官道上已无行人。
谢惊鸿和唐柔沿着官道向东疾行，身后是渐渐远去的洛城轮廓。
唐柔的脚步比平时慢了些，施针消耗了她太多精力。
谢惊鸿虽然毒性暂时被压制，但右臂仍不时传来刺痛，提醒着他时间所剩无几。
“前面有个村子。”谢惊鸿指着远处几点灯火，“我们可以在那里过夜。”
唐柔点头，她的脸色在暮色中显得格外苍白：“小心点，杜杀不会轻易放弃。”
谢惊鸿握紧了刀柄。
血手杜杀，唐门三长老座下第一杀手，据说他杀人不沾血，因为血都在碰到他之前凝固了。
这样的对手，即使在谢惊鸿全盛时期也不可小觑，何况现在毒性缠身。
村子很小，只有十几户人家。
村口有家简陋的客栈，门口挂着“平安客栈”的破旧招牌，灯光从窗缝中漏出来，在泥地上画出几道昏黄的光痕。
推门进去，客栈里只有三张桌子，一个满脸皱纹的老掌柜在柜台后打盹。
听到门响，他睁开惺忪的睡眼。
“两位住店？”老掌柜的声音沙哑得像磨砂纸。
“两间上房。”谢惊鸿说，同时警惕地扫视着四周。
客栈里没有其他客人，但空气中弥漫着一股若有若无的香气，像是某种草药。
老掌柜颤巍巍地拿出两把钥匙：“楼上左转，最里面两间。晚饭要送上去吗？”
唐柔接过钥匙：“不必，我们吃过了。”
上楼时，谢惊鸿压低声音：“有古怪。”
唐柔微不可察地点点头：“香味是‘迷魂草’，唐门常用的迷药。”
房间很简陋，但还算干净。
谢惊鸿检查了床底和窗户，确认没有埋伏，才稍稍放松。
他的右臂又开始刺痛，像有无数蚂蚁在骨头里爬。
“毒性又发作了。”唐柔皱眉，“躺下，我再给你施针。”
谢惊鸿摇头：“先解决下面的问题。”
唐柔明白他指的是老掌柜和可能的埋伏：“我去处理。你休息。”
谢惊鸿抓住她的手腕：“一起。”
两人悄悄下楼，老掌柜已经不在柜台后。
厨房里传来轻微的响动，谢惊鸿示意唐柔留在原地，自己悄无声息地摸向厨房。
厨房门虚掩着，谢惊鸿从门缝中看到老掌柜正背对着门，往一壶茶里加什么东西。
他的动作很熟练，完全不像刚才那个颤巍巍的老人。
谢惊鸿推门而入，刀光一闪，已经架在了老掌柜的脖子上。
“谁派你来的？”谢惊鸿的声音比刀锋还冷。
老掌柜僵住了，手中的药包掉在地上：“大、大爷饶命！小老儿只是混口饭吃......”
“说谎。”唐柔走进来，捡起药包闻了闻，“唐门特制的‘断肠散’，外门弟子根本拿不到。你是杜杀的人。”
老掌柜的脸色变了，原本浑浊的眼睛突然变得锐利。
他猛地转身，手中不知何时多了一把匕首，直刺谢惊鸿心口。
谢惊鸿早有防备，刀锋一转，老掌柜的右手齐腕而断，鲜血喷涌而出。
奇怪的是，血一接触到谢惊鸿的刀，立刻凝固成黑色的血块，像干涸的泥浆。
“血手杜杀。”谢惊鸿冷冷道，“易容术不错。”
“老掌柜”大笑，声音完全变了，年轻而沙哑：“谢惊鸿果然名不虚传，中毒还能这么快。”
他的脸开始扭曲，像融化的蜡一样变形，最后露出一张苍白如纸的年轻面孔，只有那双眼睛红得吓人，像是浸泡在血中。
唐柔挡在谢惊鸿前面：“杜杀，三长老派你来送死吗？”
杜杀舔了舔断腕处的血，诡异的是，血立刻止住了：“唐柔师妹，三长老很想念你。特别是你的母亲，日夜以泪洗面呢。”
唐柔的身体微微颤抖：“我母亲还活着？”
“当然。”杜杀微笑，“在三长老的‘照顾’下活得很好。只要你交出‘千机引’，你们母女就能团聚。”
谢惊鸿感觉到唐柔的呼吸变得急促，知道杜杀的话击中了她的软肋。
他上前一步，刀锋直指杜杀咽喉：“废话少说。要打就打。”
杜杀摇头：“今天不是来打架的。只是传个话。”
他从怀中掏出一封信，扔在地上，“三长老的诚意。明天午时，十里坡凉亭，用‘千机引’换唐夫人。只准唐柔一个人来。”
说完，他突然掷出一颗烟雾弹，浓烟瞬间充满整个厨房。
谢惊鸿挥刀前冲，却只砍到了空气。
烟雾散去，杜杀已经不见踪影，只有地上的断手和那封信证明他曾经存在过。
唐柔捡起信，手指微微发抖。
谢惊鸿从未见过她这样失态。
“可能是陷阱。”他说。
唐柔拆开信，里面除了一张字条，还有一缕白发。
她的脸色变得更加苍白：“我母亲的头发。她还活着......”
谢惊鸿看着她颤抖的手指，突然明白了什么是软肋。
再冷酷的人，也有割舍不下的牵挂。
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