晨雾笼罩着营地，露水在草叶上凝结成晶莹的珠子。杨浩站在木屋前，看着六位被救女孩小心翼翼地走出门来。几天的休养，她们脸上的惊恐已经减轻，但眼神中仍带着警惕与不安。
"你们已经恢复得差不多了，"杨浩温和地说，"从今天起，你们可以自由选择去留。想离开的，我们会派人护送到最近的人类城镇。"
女孩们面面相觑，似乎没想到会这么简单。金发少女怯生生地问："真的…可以走吗？"
"当然，"杨浩点头，"你们从来就不是囚犯。"
一阵沉默后，一位棕发女子突然开口，声音沙哑而坚定："我要留下。"
杨浩仔细打量着她。这女子约莫二十出头，棕发挽成简单的发髻，眼睛是深邃的褐色，即使经历了可怕的遭遇，眉宇间仍透着一股倔强。
"我叫索菲亚·威尔森，"她继续道，"我父亲是南方的商人，我们的商队路上被那群…怪物袭击。"她的声音微微颤抖，"他们杀了我父亲，杀了我弟弟…"
她突然哽咽，无法继续。金发少女轻轻抱住她的肩膀。
"我无处可去，"索菲亚擦干眼泪，抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰，"而且我要报仇。那个叫'血肉山'的怪物，我要亲手杀了他！"
杨浩沉默片刻，点了点头："你可以留下，但复仇不是一时冲动的事。"
"我知道，"索菲亚的声音冷静下来，"所以我需要学习。我看到你们在训练使用那种…会爆炸的武器。我想学。"
杨浩有些惊讶："火铳需要很大的力气控制后坐力…"
"我可以，"索菲亚打断他，卷起袖子露出意外结实的手臂，"我从小帮父亲搬运货物，力气不比一般男人小。"
杨浩看着她坚定的眼神，缓缓点头："好吧，我会安排人教你。"
其他几位女孩也纷纷表态。除了两位决定返回家乡的，其余都选择暂时留下。金发少女怯生生地说想学习草药，被杨浩安排去找莉娜；另外两位则表示愿意在驿站帮忙。
百里之外的森林深处，碎骨部落的营地如同一片移动的瘟疫。数百顶兽皮帐篷散布在林间空地，篝火烟雾弥漫，混合着腐肉与排泄物的恶臭。
"血肉山"首领坐在用人骨和兽皮搭建的王座上，肥硕的身躯几乎要将座椅压垮。他的肚皮上布满疤痕和纹身，脖子上挂着一串人类耳朵，每动一下都发出令人作呕的碰撞声。
独眼哥布林跪在他面前，额头触地："伟大的首领，我已经侦查过了，那个部落确实如传言所说，与人类混居。"
"血肉山"咧开满是黄牙的嘴，声音如同石块摩擦："所以，那群哥布林不但拒绝合作，还扣下了我们的见面礼？"
独眼哥布林小心地摸了摸藏在腰间的钱袋，急忙点头："是的，首领！他们简直是叛徒！那个首领竟然说人类是他们的朋友！还说…还说我们的生活方式是野蛮的！"
"血肉山"的眼睛眯成一条缝："有多少战士？"
"不超过五十个成年哥布林，"独眼哥布林添油加醋道，"还有一些杂种——人类女人、猫族、甚至精灵！但都是些软弱的家伙，连武器都拿不起来。"
"血肉山"发出一阵令人毛骨悚然的笑声："那我们就教教他们，什么是真正的哥布林。"他拍了拍肚皮，"我很久没尝过精灵肉了，听说特别嫩。"
独眼哥布林谄媚地笑着："首领英明！他们根本不堪一击！"
"血肉山"站起身，地面似乎都在他的重量下颤抖："集结部队，三天后出发。"他舔了舔肥厚的嘴唇，"我要亲手捏碎那个叛徒的脑袋，把他的女人们一个个享用。"
独眼哥布林匆忙退下，心中暗喜。那个钱袋足够他在战后逃到远方，再也不用看这个恶心的肥猪的脸色。只要熬过这次战斗…
卡林迪亚帝国南部边境小镇，一个瘦弱的少年正在军营里拖着沉重的水桶。他棕色的头发乱蓬蓬的，脸颊因长期营养不良而凹陷，但眼睛却异常明亮，闪烁着不符合年龄的坚毅。
"喂！小子！"一个粗犷的声音响起，"水倒好了没？老子要洗澡了！"
少年加快脚步，将水桶放在木桶旁："好了，卡洛斯大人。"
士兵卡洛斯是个壮硕的中年人，脸上带着刀疤，看起来凶神恶煞。他粗暴地检查了水温，突然一巴掌拍在少年背上："不错嘛，托马斯，温度刚刚好。"
托马斯踉跄了一下，但没有抱怨。自从被这队巡逻兵在路边发现，他就一直在营地打杂换取食宿。有时候士兵们会欺负他，但至少他有饭吃，有地方睡。
"听说你是从南边逃来的？"卡洛斯一边脱衣服一边问，"碰上强盗了？"
托马斯的眼神暗了下来："不是强盗…是哥布林。"
卡洛斯停下动作，皱起眉头："哥布林？"
托马斯点点头，手指不自觉地抓紧衣角："他们袭击了我们的商队…杀了所有人…我父亲…我姐姐可能也…"
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