破晓时分，晨雾似一层轻柔的薄纱，悄然笼罩着工部工坊，为其勾勒出一幅朦胧且静谧的水墨图景。然而，浓烈刺鼻的硫磺味儿，却如同一把利刃，瞬间划破这份宁静。热浪裹挟着刺鼻气息汹涌袭来，让人不禁皱眉。工坊正中央，一座崭新砌就的三丈高炼丹炉巍峨耸立，宛如一尊威风凛凛的钢铁巨人，散发着令人敬畏的气势。炉口处，青紫色火焰如灵动的火蛇肆意翻卷、跃动，源源不断地喷薄而出，将周围工匠们满含期待与专注的面庞映照得通红。曹参，这位身形魁梧、眼神坚毅如铁的将领，稳稳站在炼丹炉前。他那粗糙且布满老茧的大手，带着十足劲道，重重地拍在玄真肩头，发出沉闷声响：“老玄，你之前提的改良火药配方，今儿个就得出结果！周勃，你那边抓紧，把新制床弩的滑轨再加三寸厚，一点都不能疏忽！” 曹参的声音低沉而洪亮，仿若洪钟鸣响，在工坊内不断回荡，透着不容置疑的威严与殷切期待。
玄真，这位一心扑在工艺革新上的巧匠，他的布袍早已被各色药粉层层浸染，显得斑驳破旧。就连发辫上，都星星点点地沾着硝石结晶，在熹微晨光下闪烁着细碎光芒。此刻，他正蹲在一张宽大长案前，案上密密麻麻地堆满竹简，上面刻满了他对各类工艺的思索与钻研。他的目光仿若两把锐利钩子，紧紧盯着面前一字排开的七八个陶碗。这些陶碗中，分别盛着不同配比的硫磺、硝石与木炭，每一种配比，都承载着他对提升火药威力的热切期望与大胆尝试。回想起昨夜，他在墨家机关术的古老典籍中偶然翻到 “伏火矾法” 的记载，那一刻，灵感如闪电划过脑海。他大胆设想，将芒硝比例从原本的六成大幅提至七成，还别出心裁地掺入研磨得极为细碎的皂角与桐油。此时，他抬起头望向曹参，声音因彻夜未眠而略显沙哑，却难掩眼中那股狂热且坚定的期待：“大人，这次要是成了，依我估计，火药威力至少能提升三成！” 他的话语微微颤抖，那是对即将到来的试验结果既紧张又兴奋的真切体现。
工坊深处，刘墨正带着一群年轻弟子，全神贯注地调试改良后的连弩。这具新连弩凝聚着他们无数心血与智慧。新弩臂采用精妙的层压工艺，将质地坚韧的青檀木与富有弹性的牛筋交错压制，使其刚柔并济。不仅如此，弩臂表面还精心刻着细密导流槽，这些导流槽宛如一条条精心规划的河道，能引导弩箭发射时更顺畅，有效减少空气阻力。刘墨站在连弩旁，神色严肃专注，猛地伸手扳动弩机，动作一气呵成。“嗖” 的一声，十二支刻着螺旋纹的箭矢，如十二道黑色闪电呈扇形向远处激射而去。眨眼间，箭矢命中三百步外的青石靶，竟在坚硬青石上凿出一个个碗口大的窟窿，青石碎屑纷纷飞溅。弟子们见状，顿时爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声，脸上洋溢着自豪与喜悦。可刘墨并未被这短暂成功冲昏头脑，他皱着眉头，在一片欢呼声中喃喃自语：“速度还是不够快，看来得试试换铁齿轮，说不定能好点儿……” 他的眼神中透着对完美的执着追求，仿佛在向连弩的性能极限发起一场永不停歇的挑战。
时间悄然流逝，转眼到了午时三刻。试爆场周围，早已竖起一圈厚厚的牛皮屏障，这些牛皮屏障如同忠诚卫士，将试爆场严密守护，以防意外。玄真手持一根裹着浸湿麻布的长杆，一步一步，小心翼翼地朝陶制火罐走去。他脚步轻盈稳健，每一步都似踏在众人紧绷的心弦上。此刻，他全神贯注，眼中只有静静等待装填火药的火罐。他缓缓将新制火药一点一点填入火罐，动作轻柔谨慎，仿佛在进行一场庄重神圣的仪式。一切准备就绪，引线被缓缓点燃的瞬间，整个世界仿若凝固，所有人下意识地屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着即将爆发的火罐。时间仿佛在此刻停滞，每一秒都无比漫长。终于，“轰！” 一声震耳欲聋、响彻天际的爆炸声骤然响起，仿若一道惊雷在耳边炸响。那声音震得人耳膜生疼，心脏也随之剧烈跳动。陶制火罐在这股强大力量冲击下，瞬间化为无数碎片，向四面八方飞溅。前方土坡在火药强大威力下，被生生削去半丈多，大片泥土被掀翻，碎石如雨点般密密麻麻砸在牛皮屏障上，溅起串串耀眼火星，整个试爆场瞬间被硝烟与尘土弥漫。曹参望着眼前腾起的蘑菇状烟尘，心中兴奋之情再也抑制不住，胡须因激动剧烈颤抖，口中大喊：“好！好！这威力，足够把鲜卑人的骑兵阵炸得七零八落！” 他的声音充满惊喜与振奋，仿佛已然看到大楚军队凭借这强大武器，在战场上所向披靡、大败鲜卑人的壮观场景。
试爆成功的喜悦还未消散，玄真又马不停蹄地提出新构想 —— 将火药制成便于携带的炸药包。工坊里，一群年轻学徒迅速行动起来。他们把浸过桐油的粗麻布仔细裁成大小均匀的方巾，这些方巾质地坚韧，经桐油浸泡后，具备一定防水与防火性能。随后，他们小心翼翼地将压实的火药填入方巾，每填一层，都用特制工具轻轻压实，确保火药装填紧密。填装完毕，再用结实麻绳以十字交叉方式捆扎，麻绳勒得紧紧的，将火药包包裹得严严实实。最后，在火药包顶部嵌入裹着硫磺的引信，这引信如同隐藏火种，等待被点燃，释放巨大能量。为测试炸药包稳定性，学徒们想尽办法。他们先是故意把炸药包从两丈高的塔楼抛下，炸药包在空中划过一道弧线，重重落在地面，引信却丝毫未被引燃。接着，他们牵来几匹健壮战马，让马蹄反复踩踏炸药包，马蹄扬起的尘土在空气中弥漫，可引信依旧稳稳待在炸药包上，不为所动。直到用火折子靠近，引信才 “嗤” 地一声燃起，冒出一缕细细青烟，宣告这次稳定性测试成功。
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