开阳城外，乌云压城，战鼓震天。
刘备勒马立于阵前，左手紧握双股剑，右手轻抚马鬃，目光如炬地望向对面那抹赤红。在他两侧，颜良文丑二将已然按捺不住战意，青龙刀与丈八蛇矛在阳光下闪烁着森冷寒光。
“大哥，那吕布欺人太甚！”颜良咬牙切齿，虬髯怒张，“今日定要让他尝尝我兄弟三人的厉害！”
刘备尚未答话，对面阵中已有一骑飞驰而出。赤兔马四蹄如飞，踏起滚滚烟尘，马上之人身披兽面吞头连环铠，头戴三叉束发紫金冠，方天画戟在手中旋转如风，正是那“人中吕布，马中赤兔”的飞将吕布。
“刘玄德！”吕布勒马而立，戟尖直指刘备，“尔等鼠辈也敢犯我境界？今日便叫你们见识何为天下无双！”
话音未落，赤兔马已如离弦之箭般冲来。刘备不及多想，双剑交叉格挡，只听得“铛”的一声巨响，方天画戟重重劈在剑身上，震得他手臂发麻，胯下战马连退数步。
“休伤我大哥！”颜良怒吼一声，青龙偃月刀划破长空，直取吕布咽喉。文丑亦不甘落后，丈八蛇矛如毒龙出洞，从侧翼刺向吕布腰腹。
吕布冷笑一声，方天画戟在空中划出一道银弧，先挡颜良大刀，再挑文丑长矛，动作行云流水，一气呵成。赤兔马通灵性，四蹄轻移，竟在箭不容发之际避开了二人合击。
“哈哈哈！不过如此！”吕布狂笑间，画戟忽然变招，如毒蛇吐信般刺向刘备心窝。刘备急侧身闪避，却仍被戟尖划破肩甲，鲜血顿时浸透锦袍。
“大哥！”文丑目眦欲裂，蛇矛舞出漫天矛影，将吕布逼退三步。颜良趁机策马上前，青龙刀势大力沉，一招“力劈华山”当头斩下。
吕布不慌不忙，画戟横架，竟硬生生接住这雷霆一击。两件神兵相撞，火花四溅，震得周围尘土飞扬。赤兔马前蹄扬起，发出一声长嘶，吕布借势反击，画戟如龙出海，直取颜良面门。
“二弟小心！”刘备双剑齐出，险之又险地架住这致命一击。三人配合默契，转眼间已形成合围之势，将吕布困在中央。
战况愈发激烈。吕布一人独战三英，却丝毫不落下风。方天画戟在他手中仿佛有了生命，时而如游龙戏水，时而似猛虎下山，攻守兼备，毫无破绽。赤兔马更是神骏非凡，总能在他需要时腾挪转移，避开致命攻击。
“三姓家奴休得猖狂！”颜良久战不下，怒火中烧，大刀舞得虎虎生风，却总被吕布巧妙化解。一次交锋中，吕布故意卖个破绽，待颜良刀势用老，突然变招，画戟横扫，险些将颜良扫落马下。
文丑见状，蛇矛如灵蛇出洞，直刺吕布后心。谁知吕布仿佛背后长眼，画戟回旋，不仅格开蛇矛，反手一戟差点挑断文丑手腕。刘备见二位义弟险象环生，双剑如蝴蝶穿花，从侧面突袭，才堪堪化解危机。
尘土飞扬中，四匹战马交错奔腾，兵器碰撞声不绝于耳。吕布越战越勇，画戟舞动间竟隐隐有风雷之声。一次交锋中，他突然暴喝一声，画戟如闪电般劈下，刘备举剑相迎，只听“咔嚓”一声，一柄双股剑竟被生生劈断！
“大哥！”颜良文丑齐声惊呼，不顾自身安危抢上前来。吕布正要乘胜追击，忽觉背后生风，急忙回戟格挡，原来是文丑的蛇矛已至后心。这一耽搁，刘备已拔出备用佩剑，三人重整旗鼓，再次将吕布围住。
日头渐西，四人已交战百余回合，却仍难分高下。吕布额头见汗，呼吸略显急促，但眼中战意更浓；刘备三兄弟亦是汗透重甲，却无一人退缩。周围两军将士看得目瞪口呆，竟忘了擂鼓助威。
“刘玄德，倒是有两下子。”吕布画戟横指，冷笑道，“不过今日就到此为止，来日再取你等性命！”说罢，赤兔马一声长嘶，载着主人如旋风般撤回本阵。
刘备望着吕布远去的背影，手中断剑“当啷”落地。颜良文丑急忙上前：“大哥，你没事吧？”
刘备摇摇头，抹去额角血迹：“吕布之勇，果然名不虚传。若非二位贤弟相助，今日恐难全身而退。”他望向渐暗的天色，沉声道，“传令收兵，明日再战。”
开阳城头的火把在夜风中明灭不定，刘备按剑而立，指节因用力而微微发白。城下三里处，吕布军的营寨灯火通明，隐约可见巡逻士兵的身影在帐幕间穿梭。
“大哥，三更了。”颜良提着青龙刀走上城楼，甲胄上凝结着夜露，“您先去歇息，这里有我和三弟守着。”
刘备摇摇头，胡须上沾着的露珠随着动作滑落：“吕布骁勇，白日未分胜负，今夜须防他劫营。”他忽然眯起眼睛，“二弟，你可觉得对面巡营的士兵……走路的姿势有些熟悉？”
颜良闻言一怔，虬髯抖动：“像是……昨日那个总摔跤的瘦猴儿？”
话音未落，文丑急匆匆奔上城阶，丈八蛇矛在青砖上拖出刺耳的声响：“怪事！东门斥候抓了个掉队的吕布军伙夫，说他们酉时就开始撤军了！”
刘备瞳孔骤缩。双股剑豁然出鞘，剑锋指向远处营寨：“备马！点两百轻骑随我探查！”
当第一缕晨光撕开夜幕时，刘备勒马停在吕布军的空营前。只见数十顶帐篷依旧林立，却都是虚设——帐内空空如也，只余几件破烂皮甲；营门处的旌旗被绑在歪斜的木杆上，夜风一吹便滑稽地转着圈儿。
“这……”颜良用刀尖挑起一簇还在冒烟的篝火余烬，“灰都凉透了，至少撤了三个时辰。”
文丑突然从后方粮帐钻出，手里抓着半袋粟米：“大哥你看！连军粮都没带走，这不像是诈退！”
刘备下马蹲身，指尖抚过地面上深深的车辙印。泥土中混杂着淮河特有的青灰色淤泥，车辙方向笔直指向东南——那是下邳。
“报！”斥候飞马来禀，“十里外发现吕布军后卫部队，约三千人押运辎重，打的是高字旗号！”
刘备猛地起身，披风带起一阵尘土。他望向东南方逐渐明亮起来的天际线，眉头拧成川字：“高顺……陷阵营……”忽然转身厉喝，“再探！主力部队可有分兵迹象？”
两个时辰后，当刘备在开阳府衙展开羊皮地图时，斥候带来了更惊人的消息：吕布不仅全军退往下邳，沿途还收拢了广陵、彭城的守军。更蹊跷的是，东海郡诸城皆插吕字旗，却不见一兵一卒驻防。
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