周威烈王姬午：春秋与战国转折的关键人物
一、周威烈王姬午的生平概述
1．出生与即位
姬午出生于东周王室，是周考王姬嵬之子。在等级森严的王室家族体系中，他凭借着嫡子的身份，成为王位的合法继承人。东周时期，王室衰微的态势愈发明显，周天子的权威大不如前。曾经号令天下的周天子，此时对各诸侯国的掌控力不断减弱，各诸侯国之间纷争不断，相互攻伐，形成了一种动荡不安的局面。
周考王去世后，姬午顺利继承王位，成为东周第二十位君主，即周威烈王。然而，他所接手的周王室，早已失去了西周时期的辉煌，土地不断被蚕食，政治影响力也日益降低。尽管如此，姬午仍试图在这复杂的局势中，为周王室寻找一丝生机，维护周天子的尊严和地位。
2．在位时间与主要活动
周威烈王姬午在位24年（公元前425年 - 公元前402年），这期间他见证并参与了一系列影响深远的政治事件。
公元前403年，是姬午在位期间最为关键的一年。这一年，他做出了一个改变历史走向的决策——封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，史称“三家分晋”。在此之前，晋国国内经过长期的政治斗争，形成了韩、赵、魏、智、范、中行氏“六卿”格局，后经过晋阳之战，韩、赵、魏三家联手灭掉智氏，瓜分其土地，晋国实际上已被三家掌控。周威烈王的册封，使三家分晋的事实得到了周天子的认可，标志着春秋时代的结束和战国时代的来临。
在这一事件中，魏文侯斯任用着名政治家李悝进行改革，推行尽地力之教、平籴法等政策，使魏国的经济得到快速发展，军事力量也大幅提升，成为战国初期的头号强国。赵烈侯则任用公孙连等贤能之士整顿吏治，提高统治机构效率，节省财政开支，使赵国逐渐强盛起来。
公元前402年，周威烈王姬午病逝，结束了他24年的统治生涯。他的这一决策不仅改变了晋国的命运，也对整个中国历史的发展产生了深远影响，成为了春秋与战国两个时代的重要分水岭。
3．去世与谥号
公元前402年，周威烈王姬午因病去世，地点位于周王室的都城。他死后葬于今河南洛阳，这也象征着他在周朝的重要地位。其谥号“威烈王”，按谥法“猛以刚果曰威，有功安民曰烈”。“威”体现出他在位时虽周王室衰微，但仍有一定的威严和强硬态度；“烈”则可能是指他封三家为诸侯这一决策，在当时的政治环境下，具有一定的开创性和影响力，尽管这一决策也加速了周王朝的覆灭。
二、三家分晋事件
1．事件背景
三家分晋这一重大历史事件的发生，并非偶然，而是多种因素长期作用的结果。其背景需从晋国独特的政治格局以及当时各诸侯国的整体形势来分析。
晋国“晋无公族”的局面为三家分晋埋下了隐患。周代各诸侯国通常以血缘关系为纽带，将公室子孙分封为大夫，以此作为公室的屏卫。然而，晋国在骊姬之乱时，晋献公逐杀诸公子，此后晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。到晋成公时，虽以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各家异姓大夫代为公族，但这也导致晋公室的力量逐渐衰微，对异姓卿大夫的制约能力大大减弱。
“六卿”格局的形成则进一步加剧了晋国的内部斗争。晋文公、晋襄公时期，狐、赵、先、郤、胥等氏权势颇大，后来韩、魏、栾、范、荀氏等宗族也逐渐强大。春秋中期以后，十余家卿大夫掌控了晋国政局。经过激烈的兼并，到春秋晚期，只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，史称“六卿”。这六家卿大夫为了争夺晋国的控制权，相互之间展开了长期的斗争。
晋阳之战是三家分晋的关键转折点。春秋末期，范氏、中行氏两家被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中智氏势力最强。专擅晋国国政的智伯瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年（前455年）攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年而不能下，引晋水淹灌晋阳城。危急中，赵襄子派张孟谈说服韩、魏两家倒戈，放水倒灌智伯军营，大破智伯军，擒杀智伯瑶。三家尽灭智氏宗族，瓜分其地。此战为日后“三家分晋”奠定了坚实的基础。
当时，各诸侯国的形势也较为复杂。齐国田氏逐渐崛起，掌握了齐国的大权；楚国虽地域广阔，但内部政治斗争不断；秦国则在西部逐渐发展壮大。在这样的大环境下，晋国的内部变革也受到了外部因素的影响。各诸侯国之间的相互制衡和竞争，使得晋国的卿大夫们更加注重自身实力的提升，从而加剧了晋国的内部斗争，最终导致了三家分晋这一重大历史事件的发生。
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