金陵城西盐仓码头往北三里之遥，一片广袤的芦苇荡在微风中沙沙作响。而在那摇曳的芦苇荡后，隐隐约约地藏着一座荒废已久的永昌货栈。这货栈的墙壁早已斑驳不堪，爬满了绿色的青苔，屋顶的瓦片也残缺不全，仿佛随时都会在风雨中坍塌。
霍璐佳蹲在那生锈的铁栅栏边，这铁栅栏早已没了当初的坚固，锈迹如同蛇一般在栅栏上肆意蔓延，每一处都透露着破败。她手中紧握着一把锋利的鱼叉，轻轻挑起半截断裂的麻绳。这麻绳已经破旧不堪，绳结处浸着暗红的铁锈。霍璐佳眉头微皱，仔细地端详着这麻绳，缓缓开口道：“三日前那艘沉船，捞起的货箱编号对不上。”
站在一旁的黄若芸闻言，眼神中闪过一丝思索。她从腰间取下药囊，动作优雅地从中取出一根银针。这银针在阳光下闪烁着柔和的光芒，她轻轻用银针挑开麻绳纤维。很快，针尖上沾上了些靛蓝粉末，黄若芸凑近仔细观察，眼中闪过一丝惊讶，说道：“掺了漠北的孔雀石粉，这种染料只供兵部绘制舆图。”
黄若芸轻轻吹了一声口哨，她药囊中飞出几只金蚕蛊。这些金蚕蛊如同灵动的小精灵，闪烁着奇异的光芒，沿着铁栅栏爬出蜿蜒的光痕。它们的行动仿佛有着某种神秘的指引，最终停在了一处被芦苇遮掩的侧门。这侧门隐藏在芦苇丛中，若不仔细看，很难发现。
周紫怜静静地走到侧门旁，她的白发扫过门锁，眼神中透露出一丝专注。只见她双手微微抬起，盐晶在她的指尖迅速凝成细针，缓缓探入锁孔。她的手指轻轻微动，过了一会儿，周紫怜轻声说道：“锁芯改过三次，最后一次是七天前，用的泉州水师仓库的备用匙模。”
在这夜幕笼罩的货栈里，四周寂静得仿佛连空气都凝固了。货栈深处的黑暗中，忽然传来一阵铁器刮擦声，那声音在静谧的夜里显得格外突兀。
舒步麒正拎着那心爱的酒葫芦，斜倚在墙根处，突然甩手将手中的酒葫芦朝着声源掷去。那酒葫芦在空中划过一道弧线，带着风声，“砰”的一声，陶罐碎裂的脆响在货栈内回荡开来。
就在这声响中，一道黑影如鬼魅般从暗处窜出，几个纵跃便上了房梁。那黑影身上的鱼鳞甲在月光的映照下，反射出刺眼的光芒，这光芒直直地刺痛了霍璐佳的眼。她定睛一看，心中一惊——那竟是双屿岛水师旧部的制式轻甲！这种甲胄，她再熟悉不过，当年双屿岛水师的赫赫威名可是传遍了这一片海域。
“留活口！”叶莉雪清脆的声音在货栈中响起，她手中的剑鞘一挥，精准地击飞了檐角的碎瓦。那些碎瓦如同暗器一般，朝着黑影的去路截去，试图阻拦他逃跑。此时的叶莉雪，腕间的冰晶已经蔓延至小臂，那冰晶散发着幽冷的光芒，仿佛有生命一般。然而，她的剑气却比往日迟滞了三分，平日里凌厉的剑气此刻竟有些绵软。
黑影翻身落地，在落地的瞬间，他脸上的面巾滑落了半截。霍璐佳眼疾手快，鱼叉一挥，鱼叉尖堪堪停在他喉前三寸的地方。她瞪大了眼睛，满脸惊愕地喊道：“徐老三？你不是四年前就战死在野牛礁？”
被唤作徐老三的汉子突然咧嘴一笑，露出了镶金的犬齿，那犬齿在月光下闪烁着诡异的光。他声音沙哑，带着一丝阴狠说道：“霍家丫头，你爹当年若肯睁只眼闭只眼……”话还没说完，他突然袖中一动，袖中弩箭如闪电般疾射而出。众人定睛一看，那箭簇竟裹着盐仓查获的同款靛蓝毒粉！
黄若芸的药囊凌空展开，金蚕蛊群吞尽毒雾。周紫怜的盐晶锁链已缠住徐老三脚踝，蚀穿的鱼鳞甲下露出崭新的皮肉——毫无经年海战应有的疤痕。
"好一招李代桃僵。"舒步麒踢开徐老三的靴筒，袜内暗藏的铜符刻着工部密押，"四年前的阵亡名录，倒是给你们这些蛀虫行了方便。"
货栈东侧忽然传来机括声。叶莉雪剑尖抵住徐老三后心："带路。"
穿过三道暗门后，众人被成堆的樟木箱拦住去路。霍璐佳劈开最近一口木箱，带刺的铁藜蔴倾泻而出——这种闽南特产的防御工事材料，上月刚被兵部批给玉门关守军。
"箱底的防潮层。"周紫怜捏碎块松香，露出底下压着的军械签收单，"签章是扬州漕运司，但笔迹摹的是霍将军的副官。"她白发突然暴长，盐晶凝成薄刃划开十口木箱——九箱装着治疟的金鸡纳霜，唯最末箱夹层藏着漠北狼庭的鎏金箭匣。
"好个移花接木！"黄若芸指尖银针挑开箭匣暗格，成卷的河道疏浚图滑落，"去年户部拨给治水的三十万两白银，原来疏的是走私暗道！"
舒步麒突然踹翻货架，露出墙面的新砌痕迹。惊鸿剑气劈开灰浆，铁铸的密柜里码着整沓盐引——票面浪花纹与查获的假盐引别无二致，但背面水印却显出台州卫所的虎头标。
"徐参将好手段。"叶莉雪冰晶锁链绞住徐老三脖颈，"连阵亡将士的抚恤盐引都敢仿造。"
货栈外忽然响起马蹄声。霍璐佳跃上气窗，只见二十余辆罩着苫布的骡车正驶入芦苇荡。"是官盐的押运队！"她瞳孔骤缩，"领队那人的佩刀——是父帅旧部刘都尉的遗物！"
黄若芸突然撒出把赤色药粉，金蚕蛊群发疯般扑向西南角的货堆。啃噬声里，成捆的《漕运志》散落，最新一页的批注墨迹未干："借浴佛节运兵械，着青州卫伪装盐商。"
"子时三刻，船坞交接。"舒步麒从徐老三怀中搜出密函，火漆印竟是兵部特供的狼首纹，"严党这是要往北疆送份大礼啊。"
周紫怜的盐晶忽然在掌心爆裂——货栈地底传来铸铁齿轮的轰鸣。叶莉雪剑气扫开青石板，露出下方深达十丈的暗仓：三百架未组装的佛郎机炮泛着冷光，炮膛内壁的锻纹与玉门关军械案证物如出一辙。
霍璐佳的鱼叉重重顿地："难怪父帅当年奏请改良海防炮，工部百般推诿——原来新炮都藏在这儿！"
晨光刺破货栈天窗时，众人听见江面传来战船号角。叶莉雪倚在炮架上，冰晶正顺着炮管纹路蔓延："该让严党尝尝，自己造的炮是什么滋味了。"
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