第二日卯时初，天色尚暗，天边只泛起一丝鱼肚白。
禾穗娘便轻手轻脚地起了床，摸黑走进厨房。她熟练地从瓮里舀出几瓢杂粮面，倒入略显破旧的陶盆中，接着又兑上适量的清水，手腕灵活地搅拌起来。
灶膛里，禾穗爹早已点燃了柴火，橘红色的火苗欢快地舔舐着锅底，映红了他那布满沧桑的脸。
禾穗娘将一勺面糊倒入烧热的铁鏊子上，手中的刮板迅速而平稳地一转，面糊便均匀地摊成一张薄饼，随着温度升高，饼皮渐渐鼓起小泡，散发出质朴而诱人的香气。
屋内，禾穗在这熟悉的烟火气息中悠悠转醒，身旁的弟妹尚在酣睡中。禾穗想到今日要去县府，她赶忙轻轻起身，麻利地穿好衣服，走到院外的水盆边，用凉水简单洗了把脸，试图让自己清醒些。
洗漱完毕，禾穗来到厨房，看到爹娘忙碌的身影，心中满是温暖。
禾穗娘见女儿进来，停下手中的动作，转身从柜子里拿出一个干净的布包，将刚烙好的几张杂粮煎饼仔细包好，塞进禾穗手里，叮嘱道：“大丫，这路上要是饿了，就吃点，可别饿着自己。”
禾穗接过煎饼，眼眶微微泛红，点了点头，说道：“娘，我知道了。”
这时，禾穗爹走了过来，他看着女儿，目光中满是担忧与期许，犹豫了一下，开口道：“大丫，到了县府里，万事都要小心谨慎，要是夫人没瞧上，就回来，爹娘在家里等着你。”
禾穗用力地点点头，强忍着即将夺眶而出的泪水，说道：“爹，您放心吧，我会谨慎的。”
辰时初，在爹娘的千叮万嘱中，禾穗背着一个小小的包袱，迈出了家门。清冷的晨风吹来，她不禁打了个寒颤，却也让她愈发清醒。她深吸一口气，坚定地朝着隔壁王嫂子家走去，那里，王嫂子正等着带她前往县城。
“王婶子，早上好呀！”清晨的阳光洒在身上，禾穗嘴角挂着一抹浅笑，清脆地打了声招呼。王婶子可不简单，既是王嫂子的婆婆，又是她的姑母，这亲上加亲的关系，让两家的情谊愈发深厚。
彼时，王婶子正坐在院子里，专注地择着菜，身旁竹篮里的青菜鲜嫩欲滴。听到禾穗的声音，她抬起头，脸上瞬间绽开一朵花，热情地招呼道：“哟，禾穗儿来啦！快进来，你嫂子在屋里哄铁蛋儿玩呢。”王婶子脸上皱纹里都藏着笑意，手上动作不停，指了指屋子的方向。
屋内，王嫂子早就竖着耳朵听动静了。一听见婆母与禾穗的对话，她眼睛一亮，急忙放下手中正逗弄铁蛋儿的拨浪鼓，一边整理着衣角，一边笑着快步迎出来：“禾穗儿，可算把你盼来了！我一大早就惦记着，咱赶紧上路，赶早不赶晚哩，事情早办完心里才踏实呐！”她上前拉住禾穗的手，语气里满是急切与关切。
一路上，两人相伴而行，起初，禾穗满心忐忑，话也不多，只是默默跟着王嫂子的脚步。
王嫂子瞧出她的紧张，一路上有一搭没一搭地说着县城里的趣事，试图让禾穗放松些：“禾穗啊，等进了城，你就能瞧见那热闹的集市，卖啥的都有，可有意思了。”
禾穗勉强扯出一丝笑容，应和着。
行了约莫一个半时辰，县城的轮廓渐渐映入眼帘。
城门处，人来人往，热闹非凡。进了城，街道两旁店铺林立，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
王嫂子带着禾穗七拐八拐，来到一座气派的府邸前，朱红色的大门紧闭，门口两个威风凛凛的府卫守着。
王嫂子走上前，客气地对府卫说：“小哥，麻烦向采买管事唐嬷嬷通传一声，素锦绣坊的王秀娟求见，说是应了府里选丫鬟的事儿。”
府卫上下打量了她们一番，目光在禾穗朴素的衣着上稍作停留，眼神里闪过一丝狐疑，不过还是点点头，其中一人转身进府通报。
等待的间隙，府门前车水马龙，不时有衣着光鲜的公子小姐乘着华丽马车经过，引得路人纷纷侧目。
禾穗站在原地，局促不安，她的双手不自觉地揪着衣角，眼睛时不时看向紧闭的府门，又迅速收回，生怕多看一眼就会惹出什么麻烦。
王嫂子察觉到禾穗的紧张，轻轻拍了拍她的手背，悄声安慰道：“别怕，禾穗，咱们大大方方的，你就把这当成去村里大户人家做客。”
禾穗微微点头，深吸一口气，试图让自己镇定下来，可心跳依旧快得像敲鼓。
约莫一炷香的时间，去通报的府卫匆匆返回，脸上的神情相较之前缓和了许多，他抬手示意两人跟上：“唐嬷嬷有请，随我来吧。”
两人跟着府卫踏入府门，一进去，便是一条宽阔的青石甬道，两旁花木扶疏，假山池沼错落有致，雕梁画栋的楼阁亭台若隐若现。
禾穗看得目不暇接，却又不敢太过放肆，只能微微低着头，用眼角余光偷偷打量这陌生又气派的地方。
一路上，府卫脚步匆匆，禾穗和王嫂子只得加快步伐紧跟其后。拐过几个弯，来到一处幽静的小院，院子里种满了翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响。
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