一边急匆匆地迈开步子，三步并作两步走进马氏家的小院子，伸手接过那块尚有余温甚至还有些烫手的玉米饼。紧接着便是大口咬下去，一瞬间，浓郁的玉米香在口腔中弥漫开来，满满的幸福感像潮水一样涌上心头，令他陶醉其中不能自拔。
老谭的小日子虽说不上大富大贵，但也绝不至于紧巴巴的。然而，他始终将马氏对他的点滴好处铭记于心。记得有那么一回，马氏家中突遭变故，孩子生了一场重病，病情来势汹汹，马氏家里急得如同热锅上的蚂蚁一般，团团乱转。可是，家里的钱财一时间根本无法凑齐，面对昂贵的医疗费用，马氏心急如焚却又无可奈何。
就在马氏走投无路之时，老谭偶然间听闻了这个消息。他没有丝毫犹豫，立刻转身返回自己那略显简陋寒酸的小屋。只见他弯下腰，费力地从那张破旧木床下的一只老旧箱子里摸索起来。过了一会儿，他终于找到了那个被他视若珍宝的布包。打开一看，里面整整齐齐地叠放着他多年来辛辛苦苦积攒下来的那些为数不多的积蓄。
老谭双手紧紧地攥住这些钱，仿佛生怕它们会突然飞走似的。然后，他迈着大步流星般的步伐急匆匆地向马氏家走去。一进门，他便毫不犹豫地将手中的钱递到了马氏面前，并诚恳地说道：“妹子，别跟我客气，你先拿着这些钱应急用吧。孩子生病可不是小事儿，万万耽搁不得呀！这钱你啥时候方便啥时候再还我就行，不着急的。”
马氏望着眼前老谭递过来的那一沓救命钱，泪水瞬间模糊了双眼，她哽咽着想要推辞。但老谭态度坚决，马氏实在推脱不掉，最终只好满怀感激地收下了这笔钱。那一刻，她在心中暗暗发誓，日后等自家的日子好过一些了，一定要尽快归还这份沉甸甸的恩情。
时光荏苒，随着时间的推移，马氏一家的生活逐渐有了起色。于是，马氏便寻思着找个合适的机会把当初老谭借给她的钱给还回去。当她满心欢喜地拿着钱来到老谭家时，老谭却连连摆手拒绝道：“哎呀，妹子，你这是干啥呢？咱都是邻里邻居的，互相帮忙那不是应该的嘛！这点小钱算得了什么呀，你要是再提还钱的事儿，可就是跟我太见外啦！”说着，他的脸上还绽放出一抹憨厚而又真诚无比的笑容。
那是一个普通却又不平凡的年份，老谭心中突然燃起了一丝希望的火苗。这丝希望如同夜空中闪烁的星星般璀璨耀眼，照亮了他那颗渴望改变生活的心。他心心念念着能够回到阔别已久的家乡，通过努力工作挣取一些钱财来安享晚年，让自己的日子不再如此清苦和寒酸。当然，如果有可能的话，他更希望能够守候在侄子身旁，享受那份亲情带来的温暖与安宁。
然而，当老谭满怀憧憬地回到老家之后，现实却给他当头一棒。在这里，他历经了无数的艰辛困苦，每天清晨，当天边还只是微微泛起鱼肚白的时候，他便已经匆匆踏出家门去寻找工作机会。那些又累又脏的活儿，别人避之不及，但为了生计，他只能咬牙坚持。而晚上归来时，迎接他的则是一间狭窄阴暗、潮湿不堪的旧屋。尽管环境恶劣至此，但老谭从未轻言放弃。
可惜事与愿违，尽管他付出了超乎常人想象的努力，最终却未能如愿赚到足够多的钱。不妙的是，长期劳累加上恶劣的生活条件使得他原本还算硬朗的身体渐渐垮掉，各种疾病接踵而至，仿佛无情的恶魔一般死死纠缠着他不放。
无奈之下，老谭只得选择前往侄子那里帮忙干活。但此时他的身体状况已然每况愈下，多病缠身的他再也无法承受高强度的劳动折磨。终于，在某个身心俱疲的时刻，他意识到自己真的熬不住了，于是带着满心的遗憾和对未来的迷茫踏上了归程，重新回到那个被他视为第二故乡的地方——自强前屯。
当他拖着沉重的病躯，满脸倦容地出现在自强前屯时，最先发现他的便是善良的马氏。看到老谭如今变得如此憔悴虚弱，马氏眼眶瞬间泛红，泪水在其中打转。
她二话不说，快步上前将老谭搀扶进自己家中，并关切地说道：“你呀，就安心在我这里好好养病吧！只要我还有一口饭吃，就绝对不会饿着你半分！”马氏的话语掷地有声，其中饱含着不容置疑的坚定决心。
可惜事与愿违，无论马氏怎样尽心尽力地照顾，老谭的病情却犹如一个冥顽不灵的恶魔一般，死死纠缠着不肯松手。任凭众人怎么期盼，它依然不为所动，丝毫没有好转的迹象。相反，随着时间的推移，老谭的身体变得越来越虚弱，原本硬朗的身躯如今已日渐消瘦，面色苍白得如同一张白纸。这让马氏看在眼里，急在心头，却又无可奈何……
那是一个寒冷的冬日，天空阴沉沉的，仿佛随时都会压下来。马氏像往常一样早早起床，准备给老谭熬点粥。她轻手轻脚地走进老谭的房间，想看看他睡得如何，却发现老谭静静地躺在被窝里，脸上没有了一丝血色。马氏愣在原地，手中的粥碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。“老谭啊老谭，你咋就这么走了……”马氏喃喃自语，声音带着哽咽，泪水不受控制地涌出，顺着脸颊滑落。
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