魔契惊魂心未定，迷航孤舟觅幽冥。
诡谲老叟言祸福，前路茫茫险峰横。
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刺耳的刹车声划破了工作室外的宁静，紧接着是沉重而急促的脚步声由远及近。门锁被钥匙迅速拧开，沈青临几乎是撞了进来，他甚至来不及脱下还带着档案馆陈旧纸张气味的风衣，目光第一时间就锁定了扶着桌子、脸色惨白的阮白釉。
“白釉！你怎么样？”他几步跨上前，扶住她微微颤抖的肩膀，眼神锐利地扫过桌面那张摊开的羊皮纸契约，瞳孔骤然收缩。
阮白釉深吸了几口气，试图平复剧烈的心跳和胃里的翻腾感。沈青临手掌的温度透过薄薄的衣料传来，带着一种令人安心的力量，让她稍微镇定了一些。“我没事……只是……你看……”她抬起依旧有些颤抖的手，指向那份散发着不祥气息的契约。
沈青临的目光早已凝固在那份契约上。泛黄的羊皮纸，古老的英文花体字，鲜红如同凝固血液的蜡封，以及那个刺眼的、邪异的凤凰印章。最让他心惊的是，在契约的末尾，除了威廉·阿什福德那龙飞凤舞的签名，旁边还有几行娟秀却冰冷的中文注解，清晰地标注着“祭品”、“筛选”、“标记”等字眼，时间落款赫然是“民国二十六年”，也就是1937年。
“活人献祭……”沈青临的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。他小心翼翼地戴上随身携带的薄手套，拿起契约仔细查看。上面的条款清晰地描述了如何利用特制的骨瓷茶具作为媒介，筛选并“标记”合适的年轻女性，通过某种仪式，将其生命精华奉献给契约的另一方——一个名字被模糊处理，只留下一个代表凤凰的印章的“存在”。契约承诺，作为回报，威廉·阿什福德将获得财富、权力和……长久的生命力。
“难怪……”阮白釉喃喃自语，声音带着劫后余生的虚弱，“难怪骨瓷会‘流血’，那根本就是……是生命的哀嚎……”她想起了那些接触过茶具后遭遇不幸的人，想起了殡仪馆里那具穿着旗袍、肋骨上烙印着凤凰火纹的女尸，一切线索在此刻都串联了起来，指向一个令人毛骨悚然的真相。
“威廉·阿什福德，不仅仅是个文物贩子，他是个依靠吸食他人生命来延续自己的恶魔。”沈青临放下契约，眼神冰冷得如同手术刀，“1937年签订契约，1943年烧制出那套骨瓷茶具……这几十年来，有多少人成了他的祭品？”
阮白釉的脸色更加苍白，她想起了自己对那凤凰火纹莫名的熟悉感和恐惧感。“青临，”她抓住沈青临的手臂，声音里带着难以抑制的恐慌，“那个凤凰印章……我总觉得……好像在哪里见过，或者说，它让我感觉非常……非常不舒服，是那种……源自骨子里的排斥和害怕。”
沈青临闻言，心中猛地一沉。他联想到那具女尸肋骨上的烙印，又看了看阮白釉惊惧的眼神，一个可怕的猜想在他脑海中浮现，但他强行压了下去。现在不是深究这个的时候。“别怕，”他反手握住她的手，语气坚定，“不管这背后是什么，我们一起面对。这份契约是关键证据，它指向一个可能存在的、与威廉·阿什福德合作的神秘组织，或者说……是那个契约的另一方。”
“我们要怎么做？”阮白釉努力让自己冷静下来，多年的古董鉴定经验让她明白，越是危急的时刻，越需要保持清醒的头脑。
“威廉·阿什福德已经死了，但他背后的势力还在。这份契约提到了献祭仪式可能与特定的地点和时间有关，虽然语焉不详，但结合我们之前查到的线索，威廉晚年经常前往临海的一座城市——‘蜃楼市’。”沈青临眼中闪过一丝厉色，“那里鱼龙混杂，港口贸易繁荣，但也暗藏着许多见不得光的交易。很可能，那里就是这个邪恶仪式的据点，或者至少是重要的中转站。”
“蜃楼市？”阮白釉蹙眉，“那座以海市蜃楼奇景和终年不散的海雾闻名的城市？”
“对。我们必须去一趟。”沈青临语气果断，“这份契约的出现，证实了诅咒的源头是人为的、邪恶的献祭。我们不能再让更多无辜的人受害。而且……”他顿了顿，看着阮白釉的眼睛，认真地说，“我必须弄清楚，你为什么会对这个凤凰印章有反应。”
阮白釉迎着他关切而坚定的目光，心中的恐惧稍稍退去，取而代之的是一股破釜沉舟的决心。“好，我们去蜃楼市。”
为了避免打草惊蛇，也为了方便携带必要的工具和物证，他们选择了乘坐客轮前往蜃楼市。雾港市的码头永远是繁忙而喧嚣的，空气中弥漫着海水的咸腥、机油的味道以及各种方言的嘈杂交谈。巨大的白色客轮如同一座移动的山峦，静静地停靠在泊位上，等待着吞吐往来的旅客。
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