清晨，竹韧已站在赤焰城最大的市场东市的牌坊下。昨夜暴雨冲刷过的青石板路泛着水光，空气中弥漫着硫磺与魔药混合的古怪气味。
“血骨草三株、腐心花两朵、百年魔血菇一枚……”竹韧默念着玉简中的清单，目光扫过两侧陆续开张的摊位。吆喝声此起彼伏，几个裹着黑袍的摊主正用猩红眼眸打量过往行人。
“道友要魔血菇？”枯瘦如柴的老者突然从阴影中探出头，指甲乌黑的手指掀开竹篮上的黑布，“刚采的，三百年火候。”
竹韧蹲下身，指尖轻触伞盖下的纹路，紫红色菌褶间渗出粘稠液体。"多少？"
“八百魔石。”老者咧嘴露出参差不齐的黄牙。
“五百。”竹韧站起来，假装要走。“不成我去别家。”
老者喉结滚动着，突然压低声音：“再加二十，告诉你个消息。”见竹韧要走，他急忙补充，“关于黑风崖的！”
竹韧递给他五百二十颗魔石，老者把魔血菇递给竹韧：“昨夜子时，劫剑宗的飞舟往北去了十二艘。”
竹韧把魔血菇收入储物袋，离开了老者的摊位。用了两个时辰，把所需的魔药全部买齐。
竹韧推开墨竹居的洞府大门时，林红袖正靠坐在矮榻上喝着茶
“材料都齐了。”竹韧将储物袋放在茶几上。
林红伸手一招，储物袋飞入手中，神识扫过其中材料，微微颔首：“魔血菇年份足够，腐心花也新鲜，做得不错。”
“卖药的老头说劫剑宗昨夜派了十二艘飞舟往北去了。”竹韧给自己倒了杯茶，“看来黑风崖的争夺已经开始了。”
“让他们先斗个你死我活。”她拿起茶盏不停的晃动着，“等隐息丹炼成，化神期也察觉不到我的气息。”
竹韧指肚敲打着茶杯：“你确定要冒险？那魔蛟可是连天煞老祖都能击退。”
“正因如此才更要去。”林红袖收起储物袋，“真龙遗骸若真存在，值得任何风险。”
“我去赤焰城租一间地火炼丹室，炼制隐息丹。”林红袖起身走向洞府大门，“炼丹需要的时间有些长，你不用担心。”
林红袖走出洞府，竹韧感觉到内心不安，紧紧的握着茶杯。
赤焰城城南的地火塔前，林红袖抬头望着这座通体赤红的八角石塔。这是赤焰城最好的公共炼丹场所，由城主府直接管辖。
“前辈要租用哪层丹室？”守卫的筑基初期修士恭敬询问。能来此地炼丹的多是高手，他早已学会察言观色。
林红袖亮出金丹期的气息：“地下九层，七日。”
守卫的态度更加恭敬：“越是地下层数越多的地火最烈，地下九层每日需五十魔石。前辈若需要辅助控火的童子？”
“不必。”林红袖打断他，直接把三百五十块魔石放在柜台上，“不要让人打扰。”
守卫收起魔石，取出一块赤玉令牌：“这是禁制令牌，炼丹室已为您准备好。”
踏入塔内，热浪扑面而来。旋转的石阶贴着内壁盘旋而下，中央是直通塔底的空洞，隐约可见最底层翻涌的赤红岩浆。林红袖拾级而下，越来越热。
地下九层只有四间丹室，按甲乙丙丁排列。甲字号门前，林红袖将令牌按在凹槽处，石门无声滑开。
丹室呈正方形，中央是地火口，四周石架上摆放着各种炼丹器具。墙角设有打坐用的蒲团和简单卧榻，墙壁上密密麻麻刻着隔热符文。
林红袖反手关上石门，禁制立刻激活。她先检查了所有器具，然后从储物袋中取出青铜丹炉。
“开始吧。”她喃喃自语，指尖弹出一缕魔气激活地火。地火口喷出赤红火焰，开始预热丹炉。
林红袖盘坐在丹炉前，将所需材料一一取出。
“第一步，萃炼。”她双手结印，魔气化作丝线卷起血骨草投入丹炉。地火猛然窜高，草叶在火焰中迅速枯萎，渗出漆黑如墨的汁液。
林红袖全神贯注，额头渐渐沁出汗珠。她左手控制火候，右手不断打入法诀，炉中药液渐渐浓缩成一滴晶莹的黑珍珠。
“第二步，融合。”腐心花飘入丹炉，与药液相触的瞬间爆发出刺鼻绿烟。林红袖不停的变换手印，控制着火焰。
整整五天过去了，林红袖的嘴唇干裂出血。
“最后一步，成丹。”林红袖的双手如穿花蝴蝶般打出九九八十一道法诀。药液剧烈震颤，最终变成一颗不起眼的黑色丹丸。
当地火终于熄灭时，林红袖几乎虚脱。她勉强将那颗隐息丹装入玉瓶，踉跄着走到墙边坐下。从储物袋中取出几颗恢复魔气的丹药吞下，闭目调息。
墨竹居的洞府内，竹韧正在客厅来回踱步。石门开启的声音让竹韧猛地转身。
林红袖站在门口，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。
“成功了？”竹韧快步上前。
林红袖点了点头。
竹韧眉头紧锁：“你确定要去？那魔蛟的实力我们都见识过。”
林红袖倒了一杯茶，一饮而尽：“真龙遗骸值得这个风险。”她放下茶杯，从储物袋中取出一张皮质地图铺在桌上，“我研究了黑风崖的地形。”
地图上标注着密密麻麻的红色记号，中央是一片被标记为"玄阴寒潭"的区域。
“等化神修士们争斗，把禁制打破的时候。”林红袖的指尖在地图上划出一条路线，“这是唯一的机会。”
竹韧盯着地图，心脏砰砰直跳。计划看似简单，但任何一个环节出错都将是致命的。
“我计算过时间。”林红袖继续道，“从黑风崖外围到寒潭，全速前进只需半个时辰。取得遗骸后，立刻使用遁地符离开。”
竹韧知道无法说服她放弃，只能退而求其次：“至少等状态恢复再去。”
林红袖摇头：“来不及了。劫剑宗已经行动，其他势力也会很快跟进。今晚子时就出发。”
林红袖说完之后，又饮了几杯茶，走到修炼室，躺在竹榻上恢复精神。
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