小木咬着牙，血水从嘴角流下来，死死瞪着年轻人，一个字也不肯说。
“不识抬举！”年轻人反手一巴掌扇在小木脸上，将他的牙齿都扇掉了两颗，“给我打！打到他肯喊为止！”
卫士们的拳脚像雨点般落在小木身上，他蜷缩在地上，却始终没有求饶，只是用那双肿得只剩条缝的眼睛望着祭坛上的定界树，仿佛在寻求力量。
广场上的百姓再也忍不住了，有人捡起石头扔向神宗卫士，有人举着锄头冲上前，却被赵虎拦住。
“别冲动！”赵虎的声音带着哭腔，“我们现在冲上去，只会让更多人送死！”
叶禾闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被冰冷的决心取代。他收起万叶剑，走到年轻人面前，缓缓弯腰，捡起地上的头骨碎片：“你们想怎么样？”
年轻人没想到他会突然服软，愣了一下才笑道：“还算识相。要想保住焚天城，你就得答应我三个条件：第一，交出定界树的管理权；第二，焚天城所有修士必须向神宗臣服，烙上奴印；第三……”他故意顿了顿，目光在叶禾脸上打转，“你得跪下，给我磕三个头，承认叶辰是个蠢货。”
最后一句话，像重锤般砸在每个人的心上。广场上瞬间死寂，连哭泣声都停了，所有人的目光都集中在叶禾身上。
叶禾的身体晃了晃，握着头骨碎片的手在颤抖。他仿佛看到了叶辰的笑脸，听到了他说“守护不是一个人的事”。他深吸一口气，膝盖缓缓弯曲——
“不能跪！”小木突然用尽全身力气嘶吼，“叶统领，别为了我……”
“闭嘴！”年轻人一脚将小木踹晕过去。
就在叶禾的膝盖即将触地的瞬间，定界树突然剧烈摇晃，金色的叶子纷纷落下，在叶禾面前组成一道屏障。树影中，隐约浮现出叶辰的虚影，他笑着摇了摇头，指尖的金光落在叶禾的眉心。
叶禾猛地清醒，直起身，眼神锐利如剑：“要战便战，焚天城没有怕死的孬种！但想让我们屈服，除非定界树枯，焚天城灭！”
年轻人没想到他会突然变卦，恼羞成怒地吼道：“好！这是你逼我的！传我命令，大军……”
他的话没说完，就被一声惊天动地的咆哮打断。定界树的根须突然从地下钻出，缠住了所有神宗卫士的脚踝，金色的汁液顺着根须流淌，灼伤了他们的皮肉。叶禾抓住机会，万叶剑一挥，斩断了年轻人握鞭的手腕。
“滚！”叶禾的声音响彻云霄，“告诉你们的新宗主，三日之后，焚天城恭候大驾！到时候，定要让你们为今日的羞辱，付出代价！”
年轻人捂着流血的手腕，看着突然变得狂暴的定界树，终于露出了恐惧的神色，带着残部狼狈地逃离了焚天城。
广场上，叶禾扶起昏迷的小木，赵虎紧紧握住他的肩膀，两人相视一眼，都从对方眼中看到了坚定。定界树的叶子轻轻落在他们身上，像是在安抚，又像是在鼓励。
羞辱可以刺痛皮肉，却无法折断脊梁。焚天城的人或许会流血，会牺牲，但绝不会在敌人面前低下头颅——这是叶辰用生命教会他们的，也是定界树永远守护的信念。
夜风中，万叶剑的剑身在月光下闪烁，仿佛在说：这场仗，我们赢定了。
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