楔子 西汉临湘藏灵草，牧羊翁语透玄机
西汉文帝前元十二年，长沙国临湘城的暮春，总裹着一层淡淡的水汽。湘江水泛着粼粼的光，映着岸边的垂柳，把绿意浸进城里的每一条巷弄。方士淳于衍的医庐就坐落在巷尾，庐内的案上摊着先父留下的残简，上面用朱砂写着“治精少方：人参、巴戟天……”，末尾却缺了关键的一味主药，墨迹斑驳，像在等着什么补上。
这日清晨，门扉被轻轻叩响。淳于衍开门，见是城郊的牧羊翁老丈，他拄着枣木杖，愁眉紧锁：“淳于先生，您快救救我的羊！前几日倒春寒，羊群突然萎靡，不吃草也不挪窝，连公羊都没了精神，再这样下去，怕是要撑不住了。”
淳于衍跟着老丈往城郊的山坡走，沿途的草芽刚冒头，带着嫩黄，唯独一片向阳的坡地上，长着些三枝九叶的野草，叶片泛着油亮的深绿，不像其他草木那样蔫软。走近了，竟见几只健壮的公羊正围着那草啃食，嚼得津津有味，吃完后甩着尾巴，围着母羊打转，精神头十足。
“老丈，您看这些羊，”淳于衍指着啃草的公羊，“它们吃的是什么草？”老丈愣了愣，凑近看了看：“这草在坡上长了好几年，我叫它‘羊欢草’，之前没在意，没想到羊群蔫了，倒只有吃这草的能精神起来。”淳于衍蹲下身，掐断一片叶子，乳白色的汁液缓缓渗出，滴在指尖，带着一丝暖意。他放进嘴里嚼了嚼，初时微辛，而后转为甘醇，一股热流从舌尖滑下，顺着喉咙直抵丹田——这暖意，竟比春日的阳光还真切。他心里忽然一动：这草莫不是能补阳气的灵物？或许，先父残简上缺的那味主药，就是它。
第一卷 坡地观草识物性，四季循道辨温阳
接下来的半月，淳于衍几乎天天往城郊的坡地跑，跟着老丈观察“羊欢草”的生长，也记录羊群吃草后的变化。他发现，这草的性子竟和天地节气严丝合缝地呼应着——春分过后，草芽顶着冻土冒头，嫩叶绿得透亮，这时公羊吃了，多会变得活跃，追逐母羊；夏至时节，枝叶长得繁茂，三枝九叶的形态愈发规整，母羊吃了，怀羔的概率竟比往年高了三成；秋分过后，叶片边缘泛出淡红，根系变得粗壮，像在土里攒劲，这时羊群吃了，能扛住夜里的寒露，少生病；冬至大雪覆盖，草叶枯萎，根系却藏在土里，等来年春阳一照，又能冒芽——这正是“春生夏长，秋收冬藏”的自然道法，草跟着天地阳气走，难怪能补羊的阳气。
他还仔细琢磨草的形态：每株草必是三枝丛生，每枝上错落着九片叶子，叶缘带着浅浅的锯齿，像把小梳子；叶片正面深绿，能最大限度吸收阳光；背面泛着淡绿绒毛，像层薄毯，能挡住夜里的寒气。挖开根系，浅褐色的根须像细小的鸡筋，韧性十足，断面同样渗出白汁，暖意更醇厚。
“这草性温，味辛甘，”淳于衍在竹简上记下，“辛能散寒，甘能补益，温能助阳，定是归肝肾二经。”他想起《黄帝内经》里“肾主生殖，肝主筋脉”的话，公羊吃了精神，母羊吃了易怀羔，不正是补肝肾、助阳气的明证吗？
为了验证，他采了些春芽，晒干后研成细末，分成两份：一份给老丈的病羊，混在饲料里；一份留给自己，每日用温水送服。不过三日，老丈来报：“先生，病羊竟都好了！吃了草末，不仅肯吃草，连毛色都亮了！”淳于衍自己也觉出变化——之前因倒春寒犯的腰膝冷痛，竟悄悄减轻了，夜里也不用再裹着厚褥子辗转。
他又按季节采草试验：春采的嫩叶，药性偏柔，适合体质弱的老羊和孩童；夏采的嫩枝，药性偏刚，适合青壮年和活力不足的公羊；秋采的根，药性最醇厚，适合寒邪重的病羊和老人。他把这些发现记在竹简上，补充道：“羊欢草，春采叶，夏采枝，秋采根，冬藏籽。性温，味辛甘，归肝肾经，主补阳，益精，强筋骨。”这是他第一次为这草写下明确的性味归经，没有典籍可依，全靠田野间的观察与实践——这正是“实践先于文献”最朴素的开端。
第二卷 勋贵求医遇困局，初试灵草显奇功
淳于衍识得“羊欢草”的消息，渐渐传到了临湘城的勋贵圈里。这日，轪侯府的门客公孙胜被人抬着来求医，他面色苍白，捂着小腹，连说话都有气无力：“淳于先生，我这病缠了半年，精少乏力，腰膝冷得像揣着冰，吃了无数当归、熟地，都不见好，您要是能治好我，轪侯定有重谢！”
淳于衍为他诊脉，脉象沉迟无力，像冬日里的溪流，滞涩难行；再看他的舌苔，淡白无血色，舌尖还泛着青——这是“肾阳亏虚，精少不足”的证型。当归、熟地虽能补血，却偏滋腻，阳虚的人吃了，反而像给寒邪盖了层被子，更难驱散。
“公孙先生，您这病不是血虚，是阳虚，”淳于衍道，“我有一味‘羊欢草’，性温能补阳，或许能治您的病。”他取来晒干的秋采草根，切成薄片，和三片生姜一起放进陶锅，加了湘江水，慢火煮了半个时辰。生姜性辛温，能引药入经，帮着“羊欢草”把暖意直送肝肾，这是七情配伍里的“相使”，生姜能增强草的温阳之力，还能避免草根的微涩伤了脾胃。
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