往前走，一个药贩正跟买主争执：“这麻黄是正经山坡上采的，向阳的！背阴的麻黄没劲，治不了大病！”买主不信：“都是草，还分阴阳？”李时珍插话：“向阳者，受日精多，性偏燥烈，发汗力强；背阴者，得湿气多，性稍缓和。这便是‘生长环境定药性’，不是虚言。”
他见药贩的筐里有几株麻黄开着细小的花，呈黄绿色，便摘下一朵，放在鼻尖轻嗅：“《尔雅》里叫它‘荨麻’，但此‘麻’非彼‘荨麻’，荨麻刺人，此麻味麻，古人命名，总不离形、色、味、性。”
第四卷 古籍对照，去伪存真
回到药庐，已是暮色四合。李时珍点燃油灯，将收集来的民间说法与古籍一一对照。案上摊着《神农本草经》《伤寒论》《名医别录》，每本上都有他圈点的痕迹。
“《神农本草经》只说‘麻黄，味辛，温，主中风，伤寒头痛’，没提别名，也没说禁忌。”他对建元道，“《名医别录》补了‘止咳逆上气，除寒热，破症坚积聚’，但也没提‘麻烦草’的说法。可见这些民间称呼，是在千百年的使用中慢慢形成的，像树的年轮，一圈圈添上去，却没刻在正史里。”
建元指着一本从西域传来的医书：“这里说，波斯人叫它‘太阳草’，说它‘像太阳一样能驱散寒气’，这倒和咱们的‘龙沙’有点像。”
“是了，”李时珍点头，“草木无国界，功效若同，称呼虽异，理却相通。但传说就不同了，西域说它是‘天使遗落的草’，咱们这儿说它是‘神农尝过的毒草’，这些都当不得真。”
他翻开自己的手稿，其中一页写着“麻黄释名考”：
1. 麻黄：味麻，色黄，故名。（据形态、性味）
2. 龙沙：生向阳坡，得阳气盛，如龙之潜于沙，遇风则兴。（民间俗称，取其性烈）
3. 麻烦草：误用则生祸，民间以警示名之。（据不良反应）
“这些别名，能反映百姓的用药经验，”他对建元道，“比如‘麻烦草’，提醒后人不可滥用；‘龙沙’，暗示其发汗如龙之布雨。但这些都只能算‘旁证’，不能写入正文。正文里，我要写的是它的形、色、味、性、效，是经过验证的事实。”
油灯的光映在他鬓角的白发上，案头的麻黄标本在风中轻轻晃动，仿佛在应和他的话。窗外的月亮升起来了，照得药圃里的麻黄茎秆如镀银，那些流传在民间的传说，像月光下的影子，虽模糊，却也勾勒出这味药在百姓生活中的模样——李时珍知道，他要做的，就是把这影子里的真实，一点点剥离出来，写进那部即将传世的《本草纲目》里。
（上卷终）
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