楔子
鸿蒙肇判，医道与天地同生。先有神农尝百草，一日而遇七十毒，非逞勇也，乃探草木之性以济生民；后有巫彭制汤药，观气色而调针石，非弄玄也，乃合阴阳之理以疗疾痛。然上古之时，书契未备，医理藏于龟甲裂纹、篝火灰烬；药性传于巫祝祷词、长老口诀。一字之差，谬以千里；一症之误，生死悬隔。
西北之陲，有部落名“逐风氏”，世代居戈壁与绿洲之间。其地春多风，风如刀割；冬多寒，寒似冰侵。部落巫祝手中，传有一卷兽皮图谱，上绘草木百余种，唯有一种，茎如细竹，叶似松针，旁注朱漆小字：“茎可透汗，治风寒闭身”——此乃麻黄。然图谱残缺，未言其根之性，更未提“何时当用，何时当忌”。于是，一场因“知其然不知其所以然”引发的悲剧，与一段由血泪换来的“辨证”之教，便在风沙中缓缓铺展。
这故事，不见于三坟五典，不载于金匮玉函，却在逐风氏的篝火旁传了一代又一代。老人们说，那是药仙麻姑不忍生灵涂炭，借一场生死，在凡人心中刻下的医道真言。
上卷·茎根殊途
第一回 风邪袭部落 麻黄初显功
逐风氏有位药婆，名唤阿母，是部落里最懂草木的人。她的茅草屋前，晒着各色药草：春日采的防风带着沙土气，秋日收的当归浸着露水香，而最显眼的，是屋檐下倒挂的麻黄茎——一束束，青褐色，断面泛着白髓，风一吹，簌簌作响，像极了部落勇士的箭杆。
那年深秋，西伯利亚的寒流来得格外早。一夜北风卷着沙砾，打在帐篷上噼啪作响，晨起便有十几个族人病倒：头痛如裂，浑身滚烫却无半滴汗，蜷缩在兽皮里瑟瑟发抖，喉咙里像堵着棉絮，喘得胸口起伏如拉风箱。阿母掀开病人眼皮，见眼白泛红；按按额头，滚烫灼手；又捏着腕脉，脉跳得又急又紧，像被风吹得绷紧的弓弦。
“是‘风裹寒’，寒邪把汗孔锁死了。”阿母笃定道。她从屋檐摘下麻黄茎，剪成寸段，扔进陶罐，又添了三把生姜片、一把葱白段——生姜性温，能助麻黄发散；葱白辛散，可引药达表。陶罐架在篝火上，辛烈之气很快弥漫开来，像一群小兽，钻鼻入喉，激得人直打喷嚏。
药熬好，是琥珀色的汤，冒着热气。阿母先给最年轻的猎手喂了一碗。半个时辰后，猎手额头渗出汗珠，先是针尖大的，慢慢连成一片，顺着脸颊往下淌。他忽然咳嗽几声，咳出两口清稀的痰，喘声竟平了大半，哑着嗓子说：“阿母，身上松快了，像卸了千斤石头。”
连喂三剂，十几个族人都出了汗，烧退喘止。部落首领捧着陶罐，对阿母拜了三拜：“这麻黄，真是咱逐风氏的救命草！”阿母望着篝火跳动的火苗，眉头却没松开：“图谱只说它能发汗，可若遇着本就爱出汗的人，能用吗？”首领大笑：“能发汗才好啊，汗多了，病不就跑了？”阿母没再说话，只是把那束麻黄又挂高了些，让它更贴近风吹的方向。
第二回 虚汗误投茎 一命惊族众
冬去春来，风邪换了性子。春日的风，带着冻土下的潮气，吹在人身上，不似冬日的干冷，却像裹着湿布的鞭子，黏腻又沉重。这年春天，部落里的老巫祝病了。
老巫祝年近七旬，本就身子弱，前几日在河边祭祀，被春风吹得打了个寒颤，回来便病了。他不发烧，只是总出汗，稍微动一动，额头后背就湿淋淋的，像刚从水里捞出来，还总说心慌、气短，浑身没力气。阿母来诊视，见他面色发白，嘴唇淡得没血色，按脉时，脉搏细弱得像游丝，一摸手心，全是冷汗。
“这是虚症，”阿母沉吟道，“是气跟不上，收不住汗。”正说着，首领的儿子匆匆跑进来：“阿母，我爹让我来取麻黄！他说巫祝大人定是受了风寒，发发汗就好了！”阿母连忙摆手：“不可！巫祝大人是虚汗，不是风寒闭住的无汗，麻黄茎性烈，会把他仅有的力气都发出去的！”
可首领固执得很，他亲眼见过麻黄治好了风寒，认定阿母是老糊涂了。“什么虚汗无汗，能出汗就是好汗！”他亲自抓了麻黄茎，煮了浓浓的一碗，硬给老巫祝灌了下去。药刚下肚半个时辰，老巫祝忽然浑身抽搐，冷汗出得更凶了，嘴唇发紫，喘着喘着，头一歪，竟没了气息。
老巫祝死了，死在他守护了一辈子的草药手里。部落里炸开了锅，有人哭，有人骂：“这麻黄根本不是仙草，是毒草！”有人指着阿母：“你不是说它能救命吗？怎么害死了巫祝大人？”阿母跪在老巫祝的遗体旁，眼泪砸在冰冷的地面上：“不是麻黄有毒，是用错了啊……”
她掰开老巫祝的手，那手还攥着半块祭祀用的麦饼，枯瘦的手指蜷曲着，像在抓什么抓不住的东西。阿母忽然站起身，对围观的族人高声说：“今日巫祝大人的死，是要教我们一个理：草木无对错，错在用药的人！麻黄能救命，也能杀人，关键是看给谁用，怎么用！”
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