巴特尔点点头，抽着旱烟说：“这沙人参，不光是药，是咱和山神的约定，是咱和沙漠的约定。”
第四章：草名传远，规矩成信仰
乌珠部落的“沙人参”能治病，还能固沙的事，渐渐被周边的部落知道了。有个住在贺兰山脚下的部落，也常受寒风侵袭，派了使者来求药，还想学习采草的规矩。
巴图没藏私，给了他们一把晒干的麻黄茎，还让巴特尔带着使者去看麻黄生长的地方，讲了山神托梦的故事，教了他们“只采茎、不挖根”的规矩。
使者回去后，照着做，果然治好了部落里的风寒病，也保住了他们住地边缘的沙地不被风吹走。他们感激乌珠部落，送来两匹好马，说：“这草是神草，这规矩是神规，我们会像你们一样，守着它。”
渐渐地，“沙人参”的名字，和乌珠部落的规矩，传遍了沙漠边缘的各个部落。人们都知道，腾格里沙漠里有种带节的草，能治“寒风怪”引起的僵硬发烧，还能固沙，但采它必须守规矩——伤了根，草就没了，病就没法治了，沙子也会把家园吞了。
有个年轻的牧民，刚结婚，想多采点麻黄换点盐巴，偷偷挖了几株根。巴图发现后，当着全部落的面，把他采的根埋了回去，还罚他去给麻黄培沙一个月。那年轻牧民哭着说：“我错了，我再也不敢了，我知道这草是咱的命了。”
后来，乌珠部落的孩子，从小就听着“沙人参”和山神约定的故事长大。他们跟着大人去采草时，大人会指着岩石上的符号说：“记住，这草救过咱的命，咱也得护着它的命，这样才能一代代活下去。”
孩子们背着小筐，学着大人的样子，小心翼翼地掐麻黄茎，轻轻给草培沙，嘴里念叨着巴图编的顺口溜：
“沙人参，节节高，
治风寒，固沙牢。
采茎秆，留根苗，
守规矩，祸不找。”
沙漠的风依旧刮着，麻黄依旧在沙地里生长，根须在地下盘结，像一张看不见的网，网住了流沙，也网住了部落的希望。乌珠部落的帐篷，在麻黄的守护下，一年年立在沙窝里，炊烟升起时，像在告诉山神：我们记得约定，我们守着规矩，我们和草一起，在这片土地上好好活着。
（上卷终）
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