第二天天刚蒙蒙亮，巴图就披上最厚的羊皮袄，拿起牧羊鞭，对守在阿古拉身边的老伴说：“我去北边沙丘看看。要是我没回来，就让阿古拉跟着萨满学认草药。”
第二章：沙丘寻踪，针叶草显异
北风像刀子似的刮在巴图脸上，他眯着眼，深一脚浅一脚地往北边沙丘走。雪没到了膝盖，每走一步都要费很大力气，咳嗽时不时涌上喉咙，震得他胸口发疼。
走了约莫两个时辰，终于到了阿古拉说的沙丘下。这里背风，雪薄了些，露出枯黄的草茎。巴图喘着气，靠在一块石头上，往四周望去——沙丘上长满了各种耐寒的植物：沙棘的枝条上挂着红果，沙蒿的叶子卷成了细条，还有些不知名的草，贴在地面上，像给沙丘盖了层补丁。
“哪有什么一节一节的草？”巴图揉了揉冻得发僵的眼睛，心里有些发沉。难道是阿古拉看错了？
他正要转身往回走，忽然听到“咩咩”的叫声。不远处，三只羊正低着头，在一簇草丛里啃食。巴图悄悄走过去，这三只羊正是昨天阿古拉说的病羊——昨天还蔫头耷脑，今天却精神了些，啃草的劲头很足，咳嗽声也轻了。
巴图的目光落在它们啃食的草上——那草果然像阿古拉说的：矮矮的，只有半尺高，茎秆是灰绿色的，一节一节的，像缩小的马鞭，叶子细得像针，边缘有些扎手。凑近了闻，有股奇怪的气味，不是沙蒿的清香，也不是沙棘的酸甜，而是一种辛辣中带着点苦涩的味道，像嚼了口没熟的野葱，直冲脑门。
他蹲下身，小心翼翼地拔起一株。草根黄褐，须根细密，茎秆中空，断面有黏性的汁液，那股辛辣味更浓了，呛得他打了个喷嚏，却奇异地觉得胸口的咳嗽感松快了些。
“就是它了！”巴图心里一阵激动。他又拔了几株，用草绳捆好，揣在怀里——那里暖和，能保住草的生气。
往回走的路上，巴图特意留意了这种草生长的地方：都在背风向阳的沙丘坡上，土壤干燥，周围没有积水，旁边总长着几丛沙棘。“看来这草喜干怕湿，还得靠着阳光才能长。”他暗暗记下，这是草原上识草的规矩：看草长在啥地方，就知道它性子是寒是热。
回到毡房时，巴图的眉毛和胡子都结了冰，怀里的草却依旧带着点潮气。阿古拉看见他回来，挣扎着坐起来：“爷爷，找到了吗？”巴图举起那捆草，笑着说：“找到了，咱的‘救命草’。”
萨满闻讯赶来，拿起草闻了闻，又用舌尖舔了舔，眉头皱成了疙瘩：“这草气味太烈，怕是带‘火性’，吃了会不会烧坏人？”巴图道：“病羊吃了都能好，人为啥不能试试？总比坐着等死强。”
他取了三株草，洗干净，切成小段，放进陶锅里，加了些雪水，架在火塘上煮。草一入沸水，那股辛辣味就弥漫开来，毡房里的人都忍不住皱起鼻子，阿古拉却抽了抽鼻子：“爷爷，闻着……身上好像不那么冷了。”
煮了一炷香的时间，水变成了淡黄色，上面浮着一层细小的泡沫。巴图舀出半碗，晾到不烫嘴时，先喝了一口。药汤很苦，带着强烈的辛辣，像喝了口掺了辣椒的烈酒，从舌尖辣到喉咙，再到胃里，瞬间激起一阵热流，顺着血脉往四肢窜。
“好家伙，这性子够烈！”巴图咂咂嘴，额头上竟冒出了细密的汗珠。
第三章：初试锋芒，热汗破寒邪
巴图喝完药汤，坐在火塘边，感觉浑身的热流越来越盛。
先是额头，然后是后背，接着是手心脚心，都冒出了汗。那汗不是大汗淋漓，而是细细密密的，像春天的小雨，慢慢浸湿了贴身的羊皮袄内层。随着汗水排出，他觉得之前冻得发僵的骨头缝里，像是有小虫子在爬，又痒又舒服；头痛减轻了，眼睛也亮了；胸口的咳嗽感彻底没了，喘气顺畅了，连鼻塞都通了些，能闻到火塘里牛粪的味道了。
“管用！真管用！”巴图又惊又喜，他站起来，活动了一下胳膊腿，之前的酸痛感消失得无影无踪，甚至有了点想出去套马的力气。
萨满在一旁看得目瞪口呆，他摸了摸巴图的额头，又看了看他手心的汗，喃喃道：“真是神草，竟能把‘黑风怪’逼出来。”
巴图赶紧又舀了半碗药汤，吹凉了给阿古拉喝。阿古拉起初怕苦，皱着眉头抿了一口，随即眼睛一亮：“爷爷，这汤……喝下去肚子里暖暖的，鼻子好像也通了！”他几口就把药汤喝完了，没过半个时辰，小脸就沁出了汗珠，咳嗽声渐渐轻了，竟趴在毡毯上打起了小呼噜。
“睡了！孩子睡了！”巴图的老伴激动得抹起了眼泪。这半个月，阿古拉就没睡过一个安稳觉。
消息像长了翅膀，传遍了整个部落。那些躺在毡毯上的族人，都挣扎着要来喝药汤。巴图让族人们排队，体质壮的给半碗，体质弱的给三分之一碗，小孩和老人只给一小口，怕药性太烈受不了。
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