楔子
天地初开，蜀地为“天府”，膏壤千里，水泉甘冽。秦岭屏其北，岷山峙其西，锦江贯其中，独特的地理孕育出异于中原的草木。芎藭，这株最早载于《神农本草经》的草药，在蜀地九陇山（今四川彭州）找到了最适宜的归宿——这里的油沙土透气如棉，雪山融泉清冽似玉，再加上“春育夏长，秋敛冬藏”的时序，让其根茎长得圆实饱满，断面油点如星，辛香中带着一丝雪山的甘润。
魏晋之时，陶弘景在《本草经集注》中已察觉：“芎藭，出蜀地者，根圆大，气香烈，疗头痛最验；出江东者，根瘦细，力稍劣。”只是彼时，“蜀芎”尚未冠“川”之名，仅作为“芎藭”的一个产地分支，在蜀地民间默默发挥着效力。
故事始于南北朝时期的九陇山“芎坞村”，村里的“川伯”一家，世代与芎藭相伴，他们或许不知道这株草未来会以“川芎”之名响彻天下，却用双手丈量着九陇山的水土与芎藭的缘分，从选种到采收，从治病到传艺，将蜀地芎藭的秘密，藏进了年轮与药香里。
第一回 九陇山土育奇草 蜀芎初显异禀质
南朝宋永初年间，九陇山的春雨总带着雪山的凉意，淅淅沥沥落在芎坞村的坡地上。川伯的父亲（时人唤“老川翁”）蹲在地里，小心翼翼地将芎藭的茎节（当地人叫“苓子”）埋进土里。这苓子是去年从健壮芎藭上剪下的，圆硬如珠，带着细密的根须，老川翁总说：“苓子得选九陇山的，移到山下的黏土地，长出的芎藭就没这股劲儿。”
芎坞村的土地，是独特的“油沙土”——捏之成团，触之即散，像混合了酥油与细沙，雨后不涝，旱时不裂。老川翁常对年幼的川伯说：“这土是活的，能喘气，芎藭的根在里面，才能长得圆、长得壮。你看山下的黑土，黏糊糊的，芎藭根长得歪歪扭扭，油点也少。”
川伯跟着父亲学认芎藭：幼苗时，羽状复叶嫩得能掐出水，叶背泛着银白绒毛，像裹了层霜；长到半人高，茎秆带紫，顶着细碎的白花，风过处，辛香混着花蜜的甜，能引来蜜蜂；到了秋收，挖出的根茎圆如拳头，褐皮上带着细密的环纹，剥开皮，断面黄白，密密麻麻的油点像撒了把碎金子，辛香扑鼻，却不似山里其他草药那般冲鼻，反而带着一丝回甘。
有次邻村的王婆头痛得用头撞墙，老川翁挖了块刚收的芎藭，切片煮水，加了把红糖。王婆喝了半碗，不到半个时辰，头痛竟消了，咂着嘴说：“这药香里带甜，比我在镇上买的芎藭温和多了，喝了不口干。”老川翁笑道：“咱九陇山的芎藭，喝了九陇山的泉水长大，性子绵，劲儿却足，能钻到骨头缝里，又不伤人。”
第二回 蜀地医者辨优劣 芎藭分野初显形
川伯长成壮年时，九陇山一带的医者已渐渐发现：本地芎藭与外地芎藭，药效大不相同。
成都“保和堂”的李医者，曾用外地芎藭给一个头痛患者治病，患者喝了药，头痛虽止，却口干舌燥，夜里烦躁难眠；换了九陇山的芎藭，只加了片麦冬，患者喝了，头痛即止，且一夜安睡，说：“这药像带着水润，劲儿够，却不烧得慌。”
李医者带着两种芎藭来芎坞村，请教老川翁。老川翁取来两碗山泉水，分别放入两地芎藭切片，外地芎藭片沉得快，水色发浑；九陇山芎藭片缓缓下沉，水色清亮，表面浮着一层细密的油花。“你看，”老川翁指着水面，“咱这芎藭，油点细，性子缓，能和水融得好；外地的油点粗，性子烈，和水处不来，喝了自然燥。”
李医者又取来两地芎藭，分别配伍白芷治头痛，九陇山芎藭组见效更快，复发更少。他在医案里写道：“九陇山芎藭，性温而润，行气不耗津，活血不峻猛，胜他地芎藭远矣。”这话渐渐传开，成都、蜀州的药商纷纷来芎坞村收购，出价比外地芎藭高三成，却仍供不应求。
川伯此时已接过父亲的药锄，他发现九陇山的芎藭有个怪脾气：不能连种。一块地种过芎藭，次年再种，根就长得瘦小，油点稀疏。老川翁传下的法子是“轮作”：种过芎藭的地，改种水稻，让水田“养”两年，再种芎藭，根才能长得壮。“就像人不能总吃一种饭，土地也得换着‘吃’，才能有劲。”川伯对村民说。
这年秋收，一个从长安来的药商见九陇山芎藭价高，便想以中原芎藭冒充，却被李医者一眼识破：“九陇山芎藭，断面油点密如星，嚼之先辛后甘；你这中原芎藭，油点疏如豆，嚼之辛烈发苦，骗不了懂行的。”药商羞愧而去，更显九陇山芎藭的珍贵。
第三回 疗疾渐显川中效 蜀芎声传大巴山
梁天监年间，九陇山一带流行“头风病”，多因山风夹湿，侵入脑户，患者头痛如裹，昏昏沉沉，用普通草药只能暂缓。川伯想起父亲说的“芎藭配天麻”，天麻生于九陇山的腐木，能平肝潜阳，与芎藭的辛香相配，恰如“祛风+潜阳”，一散一收。
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