“管用！这药比之前的红花汤厉害！”王二柱活动了一下胳膊，虽然还不能用力，却能伸直了。贯生又取了些根茎，研成粉末，调了醋，敷在他的瘀肿处，说：“内服通气血，外敷散瘀肿，双管齐下，好得更快。”
次日，那位头痛的掌柜又来了，说头还是闷胀。贯生便用“通筋草”配了白芷、细辛，给他煮药。掌柜喝了药，不到半个时辰，便说：“头里像开了个小口，气能流通了，闷胀感轻多了！”连喝三日，他的头痛竟全消了，特意送来一块牌匾，写着“药到病除”。
贯生将“通筋草”与药铺的川芎对比，发现它的辛香更烈，断面油点更多，煎煮后药液的刺激性也更强。“这药的力道，确实能‘贯通’，”他对父亲说，“它的辛香能行气，温性能活血，上能到头顶，下能到四肢，像一条无形的线，把阻塞的气血串起来。”贯老医看着药碗里的残渣，点头道：“《珍珠囊》里说芎?能‘贯芎’，取‘贯通’之意，这‘通筋草’，怕是‘贯芎’的正品，我们药铺的川芎，或许是品种不同，力道差了些。”
贯生便把“通筋草”正式称作“贯芎”，并按照老渔翁的指点，去河滩采挖更多的贯芎，晾晒、切片、储存。他发现，生长在石缝里的贯芎，根茎更粗壮，油点更密，辛香更烈，药效也更好——正如老渔翁所说，“经了风吹日晒，性子更烈，贯通之力更强”。
第四回 贯生研学贯芎性 贯通之道合医理
贯生开始系统研究贯芎的性味与功效。他发现，贯芎味辛、性温，入肝、胆、心包经，正如《珍珠囊》所言，能“上行头目，下行血海，中开郁结”。
他用贯芎配伍不同的药材，治疗各种瘀滞之症：治头痛如劈，配白芷、石膏，白芷助其上行，石膏清泻风热，适合风热头痛；治跌打瘀肿，配桃仁、红花，桃仁破血，红花活血，贯芎行气，三者相须，如斧凿开山，能破顽固瘀血；治妇人经闭腹痛，配当归、益母草，当归补血，益母草调经，贯芎行气活血，能贯通血海之瘀。
镇里有位妇人，产后恶露不下，小腹硬痛，用了贯芎配当归、炮姜，恶露很快排出，腹痛也止了。她感激道：“这贯芎真神，喝了像有股气推着，把肚子里的瘀东西都送出来了。”贯生解释：“产后气血瘀滞，就像河道淤塞，贯芎是开闸的手，当归是引水的渠，炮姜是温河的火，闸开、水引、火温，河道自然通畅。”
他还发现，贯芎的“贯通”之力，并非一味强攻，也需辨证使用。有位阴虚体质的书生，头痛用了贯芎汤，竟流了鼻血，贯生赶紧用生地、麦冬给他煮汤，才止住。“贯芎性温燥，阴虚的人用了，会伤阴动血，”他总结道，“得配生地、麦冬等滋阴药，制其燥烈，才能既贯通气血，又不伤正气，这是‘七情’中的‘相制’之法。”
贯生把这些经验记在《贯生医案》里，写道：“贯芎，贯也，能贯通一身气血，辛香行气以开郁，温性活血以散瘀，然其性燥烈，阴虚者慎用，需配滋阴药以制之。”他还画了贯芎的形态图，标注其“断面油点多者佳”，旁边题字：“形者神之质，油点者，贯通之力所藏也。”
通济镇的人渐渐都知道了贯芎的神奇，称贯生为“通脉先生”。运河上的商船，也常来“贯一堂”购买贯芎，说是“带上贯芎，不怕跌打瘀滞，一路通畅”。贯生站在药铺门口，望着运河上来往的船只，手里摩挲着一块贯芎根茎，忽然明白：这贯芎的“贯通”之道，不仅是治病的理，也是做人的理——气血要通，人心要通，世事也要通，通则不痛，通则久安。
而河滩上的贯芎，依旧在石缝里生长，秋日的阳光洒在它的羽状复叶上，辛香弥漫在运河的风里，像在诉说着一个关于“贯通”的古老秘密，这秘密，才刚刚被一个年轻的医者，揭开了一角。
（上卷终）
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