寨老对着树王念祭词："树王在上，树灵在旁，彝人木呷，得见舍利。此珠救命，不敢独享，取一还三，补种青秧。愿树长青，愿苓常旺，护我彝寨，岁岁安康。"
念完，木呷带着年轻人，把树苗种在树王周围，又用石头围了圈，防止野兽踩踏。"这圈叫'护灵障'，"寨老说，"树苓是树灵的心头肉，咱得护着。"
从那以后，彝人采挖树苓，都严格遵守着规矩：
——只在冬春之交采，那时树苓最壮，也最需要它治病；
——只用竹刀挖，不用铁器，怕伤了树根；
——挖完必埋腊肉或好酒，那是给树灵的谢礼；
——走时要默念"取一还三"，当年或次年，一定要补种三棵树。
树灵阿倮看在眼里，心里暖得像被阳光晒过。他让树苓长得更旺，不仅在树王周围，连附近的老枫树下、桦树根旁，都冒出了树苓的菌丝。有次，木呷的儿子不小心掉进山涧，是阿倮让树藤突然垂下，缠住了孩子的衣服。
木呷知道是树灵帮忙，特意把家里最好的蜂蜜，埋在了树王的根下。那天夜里，树王的叶子发出"沙沙"的响，像在笑。
树苓的名声，慢慢传到了山外。有个汉族的药商，听说这东西能治水肿，带着银子找到木呷："我出十两银子一斤，你有多少我要多少。"
木呷摇头："树苓是树灵的，不是我的，不能卖。要治病，我可以分你几颗，不要钱，但你得答应，挖了要补种三棵树。"
药商骂他傻，自己偷偷进山，想找树苓。可他刚靠近树王，就被山蛭咬了满腿，疼得他嗷嗷叫；好不容易看见个黑褐疙瘩，一挖却是块石头，气得他对着树王骂了句脏话。
结果，他下山时迷了路，在雾里转了三天三夜，直到把带来的银子都撒在了山里，对着树的方向磕头认错，雾才散了。回去后，他的腿肿得像木桶，用了多少药都不管用，最后还是托人求到木呷，要了颗树苓，才慢慢消了肿。
四、犯忌遭惩 灵障显威
树苓救了人，也惹来了贪心。邻寨有个叫拉枯的彝人，好吃懒做，见木呷分树苓给外寨人，心里不平衡："都是树王的苓，凭啥他木呷能当好人？"
那年冬天，拉枯趁着大雪，偷偷溜进哀牢山。雪盖住了护灵障，他以为没人看见，抡起砍刀就挖——他不用竹刀，嫌慢；他不埋谢礼，觉得浪费；他见树苓就挖，连刚冒头的幼苓都没放过，嘴里还骂："什么树灵？就是块破疙瘩，能换酒喝才是真的！"
他挖了满满一背篓，刚要下山，天突然变了。刚才还晴的天，瞬间飘起了黑雾，浓得化不开，伸手不见五指。拉枯慌了，凭着记忆往山下跑，却总在原地打转，脚下的雪被他踩得像个迷宫。
"救命啊！"他喊，回应他的是山风的呼啸，像树灵在哭。
更可怕的是，黑雾里钻出许多山蛭，比平时的大两倍，往他身上扑，咬得他浑身是血。他想甩掉，却甩不掉，那些山蛭像长了眼睛，专咬他挖树苓的手。
"我错了！我再也不敢了！"拉枯把背篓里的树苓往黑雾里扔，"还给你！都还给你！"
树苓一落地，就钻进雪里不见了。黑雾慢慢淡了些，露出条窄路，路两旁的树上，缠着许多毒蛇，吐着信子，却不攻击他，只是盯着他，像是在警告。
拉枯连滚带爬地跑出山林，背篓里的树苓一颗都没剩下，身上的血却流了一路。回到寨里，他的手肿得像熊掌，又痒又疼，用了多少草药都没用，最后还是木呷把他领到树王前，磕了三天头，埋了十斤腊肉，手才慢慢消肿，却留下了永远的疤痕，像树苓表面的瘤状突起。
这事传开后，再没人敢犯忌。有外寨人想来偷挖树苓，一靠近"护灵障"，就会被黑雾困住，或是被山蛭、毒蛇吓跑，直到他们认错求饶，才放他们走。
树王周围的树苓，却长得更旺了。有人说，在月夜看见树王的根须上，挂着许多透明的珠，像树灵的泪，掉在土里，就长出了树苓。
五、树苓扬名 契约永续
木呷把树苓的用法，教给了全寨的人。他说："树苓性凉，能利水，配着苦荞吃，不伤脾胃；煮的时候放些辣子，能驱寒，水肿消得更快。"
这些方子，救了许多彝人。有个从山外逃荒来的汉人，得了臌胀病，肚子大得像鼓，木呷给了他两颗树苓，让他配着白术煮水喝。汉人半信半疑，喝了半个月，肚子竟真的小了，他对着树王磕了三个头，说："这不是药，是神！"
他把树苓的事，告诉了山外的药铺。药铺掌柜派人来求购，木呷还是那句话："不卖，但可以送，前提是要守规矩，挖一还三。"
掌柜的答应了，派来的药农，都跟着木呷学祭树，学种树，回去后果真种出了树苓，只是药效，总比哀牢山的差些——他们说，那是因为没有树王的灵气，也没有彝人的诚心。
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