当她带着满篓的连翘花苞回到村子时，第一缕阳光正洒在村头的老槐树上。那金黄的花苞在阳光下闪耀，如同无数颗希望的种子，即将在这片被春瘟笼罩的土地上绽放出生命的奇迹。连翘顾不上休息，又投入到熬制药汤的忙碌中。她知道，每一碗药汤，都可能是一个生命的救赎；每一次努力，都是对爹爹遗志的坚守。在这太行深处的连翘坞，她以柔弱之躯，与春瘟顽强抗争，用连翘的希望之光，照亮每一个被病痛折磨的灵魂。而那漫山的连翘，也在她的守护下，渐渐绽放出金黄的花朵，似金箔，似阳光，温暖着这片饱经苦难的土地。
三、金铃响处是归期
太行金铃永护春
连翘坞的春瘟在满山连翘的金黄中退去，可村口老槐树下的阴影里，却永远坐着个沉默的身影。连翘的青布衫洗得泛白，腕间系着爹爹留下的药草香囊，碎碎的黄芪叶混着连翘花香，在风里飘成记忆的碎片。她每日抱着那把黄铜药锄，锄柄上的小字被掌心磨得发亮——"草木有灵，采之有时"，爹爹的手泽仿佛还停留在木纹里，可指腹触到的只有冰冷的铜锈，绿茸茸的，像春天最早钻出的苔衣。
老槐树的影子在日头下慢慢蜷缩又拉长，蝉鸣声里，连翘常盯着药锄的刃口发呆。刃口映着她的脸，比春日里瘦了两圈，眉尖凝着化不开的霜。直到那天，山路上传来吱呀的竹篓响，一个鹤发童颜的老者踩着碎步走来，药篓边沿露出半枝未枯的艾草，在风里轻轻摇晃。
"小姑娘可是识得这满山金铃？"老郎中的声音像晒暖的陶壶，带着醇厚的药香。他仰头望着崖壁上垂落的连翘枝，霜雪般的胡子抖了抖，"此草连缀如铃，花开若金箔，《本经》里唤作'连轺'，到咱太行百姓口中，便成了'连翘'。"他忽然转头，目光落在连翘手中的药锄上，浑浊的眼睛倏地亮起来，"好一把黄铜锄！看这包浆，怕是三十年以上的老物了。"
连翘这才注意到郎中的药篓，比寻常药篓大上两圈，篓身用浸过桐油的桑皮纸糊了三层，边角处绣着细小的药草纹，正是爹爹常说的"百子图"样式。她鬼使神差地递出药锄，郎中指尖抚过锄柄上的刻字，忽然长叹："你爹爹定是个懂草木的人。这连翘啊，花要采未开之苞，叶要取初展之芽，果实需等霜降后三晒三晾，方得清热败火之效。"
老郎中在青石板上铺开油皮纸，从药篓里取出晒干的连翘果，三棱形的蒴果轻轻碰撞，发出细碎的响声："去年冬雪前采的果，煎膏时加三钱蜂蜜，治小儿口疮最是灵验。"他忽然压低声音，"只是这草木有性，最怕严寒摧花。去岁那场大雪，怕是折了七成花苞吧？"
连翘的指尖骤然收紧，掌心被药锄的棱角硌出红印。今冬的雪灾她怎能忘记？鹅毛大雪连下七日，漫山连翘枝都被压成银条，爹爹执意要去鹰嘴崖抢收被雪埋的老根，结果...她望着郎中手中的连翘果，忽然抓住他的衣袖，袖口的药渍蹭上她的指尖："老先生，可有法子让连翘不畏寒冬？"
老郎中的目光掠过她腕间的香囊，忽然叹了口气："草木畏寒，正如人畏生死。除非..."他望向远处的鹰嘴崖，云雾在崖顶翻涌，像山神披着白斗篷，"除非有人愿以身为饵，化去草木的畏怯。"
"如何化去？"连翘的声音发颤，爹爹临终前的话在耳边回响："山中有灵草，花开似金箔..."那时她不懂，如今却像抓住最后一根藤蔓。
郎中凝视着她的眼睛，苍老的声音里带着悲怆："需得凡人魂魄融入草木之灵，从此根扎岩缝，枝承霜雪，以自身精魄护佑花苞。只是如此一来，便再无轮回转世之机，永为山中草木。"
秋风渐凉时，连翘开始在药圃里移栽野生连翘。她记得爹爹说过，鹰嘴崖的老连翘根扎在花岗岩缝里，吸收的是山岚雾气，开出的花最是金黄。每日黄昏，她都要背着竹篓去崖下，抚摸那些被雪压断的枝条，伤口处渗出的树液，在月光下像凝固的琥珀。
冬至前夜，太行落下初雪。连翘站在鹰嘴崖顶，山风卷着雪粒打在脸上，生疼。她望着山下星星点点的灯火，想起春瘟时王大爷喝下药汤后，浑浊的眼睛重新亮起；想起小顺子娘抱着孩子来谢她，襁褓里的婴儿正啃着连翘叶，嘴角沾着青青的汁。爹爹的药锄放在脚边，铜锈被雪水冲得发亮，那些刻字在月光下泛着微光，像爹爹在云端凝视。
"草木有灵，采之有时..."她轻声念着，解开腰间的香囊，爹爹晒干的连翘花纷纷扬扬落在雪地上，像撒了一把碎金子。长发被山风扯散，垂落如黑色的瀑布，她跪在岩石上，对着云海深处的山神庙方向磕头："山神爷，若连翘能在寒冬开花，能护佑百姓不受瘟疫之苦，我愿做这太行的药引，永守山间。"
雪片落在她发间，渐渐凝成白霜。忽然，崖边的老连翘枝发出"咔嗒"一声，断枝处竟抽出新的芽苞，米粒大的花苞顶着雪粒，微微颤动。连翘笑了，这是春瘟过后她第一次笑，比初开的连翘花还要明亮。
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