方光琛率先打破死寂，快步上前，弯腰拾起那支沾满尘土的令箭，小心翼翼拂去浮灰，仿佛捧着一块烧红的烙铁。
他走到吴思贵面前，脸色惨白如纸，声音压得极低：“都统……这下祸事了！”
他双手将令箭递上：“咱们本就对燕山军主力所在一无所知，如今英郡王阿济格却逼我们两日内分兵南下；
复州卫、瓦家店，各走一路！
他这是拿咱们当鱼饵，用汉军旗六七千条性命，去钓燕山军的藏身之处啊！”
“您想想，咱们入旗才半年，好不容易在盘山分到地，弟兄们的家眷刚安顿下来……
若此战受损过大，咱们在东狄人眼里就再无价值！
到时候，别说土地，怕是连命都保不住——要么贬为农奴，日日耕作至死；
要么发配辽北矿场，在黑窟窿里挖一辈子煤，尸骨都回不了乡！”
他语气近乎哀求：“都统，咱得为长远打算！不能傻乎乎地埋头往前冲！
复州卫没消息，金州卫也杳无音信，我估摸着这两处大抵已经陷落了。
辽东这地界，到底藏着多少燕山军？谁说得准？盲目突进，就是送死！”
话音未落，胡国柱与马宝两位千总已急步围拢上来，脸上写满愤懑与惶恐。
胡国柱咽了口唾沫：“都统，我看阿济格就是挟私报复！
咱们原属睿亲王多尔衮麾下，入镶白旗不过半年，他早就看咱们不顺眼！
这次南征，分明是要借刀杀人，削尽汉军旗的根基！”
“正是！”
马宝紧接其后，拳头紧握，“两路分兵，每路不足三千，一旦撞上燕山军主力，必被各个击破！
这不是作战，是屠戮！都统，此事万万不可从命啊！”
吴思贵从方光琛手中接过那支令箭。
他抬头望向南方——复州卫与瓦家店的方向，此刻在烈日下蒸腾着热浪，却仿佛有无数刀锋隐于其中，寒光凛冽。
良久，他长长叹出一口气：
“我又何尝不知阿济格用心歹毒？分兵，便是自断臂膀，自寻死路！”
他猛地攥紧令箭，指节因用力而泛白，眼中闪过一丝决绝：
“只能再苦一苦辅臣了。”
“传我军令——王辅臣率先锋军继续南下，直取复州卫；
我率主力转向瓦家店方向。哨骑全部撒出，二十里内不留死角！
一旦发现燕山军主力踪迹，立刻示警，全军即刻后撤，绝不接战！
不求大胜，只求躲过这一劫！”
“都统英明！”
方光琛如蒙大赦，不敢耽搁，立即转身唤来一名亲兵传令官，将调整后的部署与军令文书仔细交代，再三叮嘱：“务必火速赶至先锋军驻地，面呈王千总，一字不差！若有延误，提头来见！”
“卑职遵命！”
传令兵躬身接过令箭与文书，翻身上马，马鞭一甩，疾驰而去。
蹄声如雷，在旷野上卷起一道黄龙，渐行渐远。
日头西斜，残阳如血，将辽东的山川染成一片苍凉赤色。
直到黄昏时分，那名传令兵才抵达先锋军驻扎的永宁镇废墟外围。
此时的先锋军营地，气氛同样紧绷如弦。
营寨外围哨位加倍，士卒持矛执弓，目光如鹰隼般扫视四野。
千总王辅臣正亲自巡查夜哨，忽见一骑自北疾驰而来，心头一紧，连忙迎上：
“可是后方有军令？”
传令兵翻身下马，双手奉上令箭与文书：“王千总，都统有令！”
王辅臣接过，就着营中火把昏黄光亮匆匆浏览，眉头越皱越紧，脸色由青转灰。
他沉声问：“后方主力在哪？我部下一步如何行动？”
“回千总，”
传令兵立正禀道，“都统已奉英郡王令，主力转向南面瓦家店。
命您部继续向西南复州卫挺进，不得延误！”
“什么？！”王辅臣如遭雷击，声音陡然拔高，“主力不与我会合，反让我孤军深入？”
他急问：“主力现驻何处？距此多远？”
“雪帽山西侧，尚未渡河。”
传令兵答毕，拱手道，“军令已传，卑职需速返复命！”言罢翻身上马，扬鞭而去。
王辅臣攥着令箭，站在原地，仿佛被钉住。
火把光影在他脸上跳动，映出一双布满血丝的眼睛。
身后几名把总早已围拢上来，七嘴八舌：
“千总，可是要汇合了？”
“都统到哪了？咱们何时能靠拢主力？”
“接下来往哪走？”
王辅臣缓缓开口：“都统主力转向瓦家店……命我部孤军南下复州卫。”
“孤军深入？！”众把总脸色骤变。
一名身材魁梧、满脸横肉的把总急声道：“千总！
咱们现在就在永宁镇废墟，前不着村，后不着店！
再往西南走一两日，便入复州卫腹地。可咱们就这五百来号人，哨骑日日失踪——再往前，就是送死啊！”
王辅臣未答，转头盯住负责斥候的把总：“往复州卫方向的探子，可有回营的？”
那把总脸色煞白，连连摇头：“没有！一个都没回来！
这几日，每日派出的斥候，只要往西南走出二十里，便回不来了.....”
“那支一直尾随我们的燕山军小队……神出鬼没，夜里专杀哨岗。
尸体旁不是摆蛇蜕，就是放黄皮子，眼珠被剜，嘴里塞符纸……
军中早传开了，说是辽东山神索命！昨夜又有三个兵卒梦魇惊叫，差点引发营啸！”
另一名把总咬牙切齿：“燕山军太不讲武德！
专搞这些阴诡手段，搞得士卒人人自危，夜里都不敢独自入厕！
千总，咱们若再往前，就彻底脱离主力四十里以上，一旦遇伏，连求援都来不及！”
“都统这个命令……”
最早开口的把总声音哽咽，“分明是把咱们当弃子，推入火坑啊！千总，您说……咱们该怎么办？”
王辅臣沉默良久，目光死死盯着手中那支冰冷的令箭，又缓缓抬眼望向西南；
夜色已浓，复州卫方向黑黢如墨，仿佛一头蛰伏已久的巨兽，正张开血盆大口，静待猎物自投罗网。
营地火把噼啪作响，光影摇曳，将众人焦虑的身影拉长又缩短，如鬼魅乱舞。
风自荒原吹来，带着焦土与血腥的余味，卷起地上灰烬，扑向无边黑暗。
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