远处沙丘上，几个披着沙色斗篷的身影一闪而逝。他们腰间悬挂的铜铃，在风中发出与汉地截然不同的声响。
干旱的戈壁行军，水源比黄金更珍贵。当斥候发现那个隐蔽的地下水窖时，全军欢呼雀跃。
"慢着。"陆逸拦住迫不及待的士兵。他注意到窖口石砖的缝隙里，塞着几缕新鲜的骆驼毛。更可疑的是，井绳上端的磨损痕迹显示，最近有人频繁上下。
"打桶水上来。"陆逸命令道，"先喂马。"
第一匹饮水的战马在十息后开始抽搐，转眼倒地暴毙。军医验出水中混着"断肠草"的汁液，这是西域特有的剧毒植物。
"好精妙的算计。"周肃后怕地看着深不见底的水窖，"若我们全军饮下......"
陆逸却盯着水窖内壁的某处："派两个身材瘦小的士兵下去，第三块石砖后面有东西。"
果然，士兵们取上来个密封的铜管。管内羊皮纸上画着汉军可能的行军路线，笔迹尚新。最令人心惊的是，图纸角落印着个小小的狼头印记，与阿史那浑王帐中的玺印一模一样。
第十七日，大军终于望见沙漠边缘的绿洲城邦，驼城。这座以商贸闻名的城池却城门紧闭，城头上飘着的不是往日的彩旗，而是清一色的白幡。
"陆将军！"城主在城头高喊，"本城爆发瘟疫，请大军绕行！"
陆逸眯起眼睛。他注意到城墙垛口后闪过的不是医官，而是持弓的武士。更可疑的是，所谓"病死者"的裹尸布下，隐约露出金属的反光。
"传令。"陆逸低声道，"全军后退三里扎营，多设火把。"
当夜，驼城方向果然传来异动。借着月光，哨兵看见数百个"尸体"从城墙缒下，悄无声息地向汉营摸来。这些"僵尸"行动迅捷，分明是精锐战士伪装的！
"放火箭！"陆逸一声令下，埋伏多时的弓弩手同时发难。箭雨笼罩了那些"僵尸"，他们身上浸过油的裹尸布瞬间变成火葬堆。
惨叫声中，驼城城门突然洞开。真正的杀招这才显露，三百匹骆驼组成的火阵狂奔而出，每匹骆驼背上都绑着熊熊燃烧的荆棘捆！
"散开阵型！"陆逸的指挥冷静得可怕，"用套马索对付头驼！"
原来他早让士兵在营前挖了数十道浅沟。疯跑的火骆驼被绊倒后，燃烧的荆棘反而成了阻挡后续敌军的屏障。混乱中，驼城守军自己反倒被火势逼得节节败退。
黎明时分，当陆逸的剑锋抵住城主咽喉时，这个粟特人竟用流利的汉语求饶："是贺逻施逼我的！他抓了我儿子......"
驼城宝库中，陆逸找到了最关键的证据，整箱的兵器交易契约。羊皮卷上清晰地记录着，过去三年间，西域大国康居向北方胡人输送了至少五万柄弯刀、二十万支箭矢。
"难怪阿史那浑败而不亡。"周肃倒吸凉气，"原来背后有西域人撑腰！"
陆逸却盯着契约末尾的印记。那是个奇特的符号：蛇缠弯刀。他在阵亡的"僵尸"武士内甲上，也见过同样的标记。
"传令全军休整十日。"陆逸突然道，"我要三十个会说胡语的勇士。"
当夜，驼城最高处的烽火台燃起绿色狼烟，这是陆逸与西域暗探约定的信号，他要知道那个叫贺逻施的康居大将，究竟在图谋什么。
沙漠的夜空繁星如沸。陆逸摩挲着青霜剑上新添的第八道刻痕，忽然想起离京前安宁公主的赠言："西域的沙，比北胡的雪更危险。"如今看来，这场横跨大漠的博弈，才刚刚开始。
晨雾中的楼兰古城笼罩在诡异的静谧中，陆逸抹了把脸上的黄沙，粟特商人的羊皮袄下，锁子甲随着骆驼步伐发出细微的"咔嗒"声。他身后三十名"商队护卫"正用流利的粟特语交谈，这些都是精挑细选的边军锐卒，每人至少会说三种胡语。
"东家，您看那。"化名穆沙的周肃压低声音。集市入口处，两个康居武士正在检查货箱，他们腰间悬挂的弯刀柄上，赫然缠着胡人特有的狼尾绳。
陆逸漫不经心地把玩着琥珀念珠，目光却锁定了地面几处不自然的凸起。新夯实的泥土呈放射状分布，隐约可见陶瓮的圆弧轮廓。他忽然用念珠串轻敲驼铃，暗号般的三长两短。
队伍最后方的"脚夫"立刻佯装摔倒，货箱倾覆间，几枚铁蒺藜悄然滚入土缝。当康居武士骂骂咧咧走来时，铁蒺藜正好卡进陶瓮缝隙，借着晨曦微光，可见瓮中黑稠液体微微晃动。
"西域猛火油。"陆逸瞳孔微缩。这种掺了硫磺的易燃物，足以把整个集市变成火海。
午时的唤礼声刚起，异变陡生。
"粟特狗去死！"随着一声胡语怒吼，集市四周突然竖起数十面牛皮盾。箭雨从四面八方袭来，最前排三名"商人"顿时成了刺猬，好在内穿的鳞甲挡住了要害。
"三才阵！"陆逸劈手夺过身旁胡姬的水罐砸向地面，清水溅在青石板上，竟泛起诡异的油光，整条街巷早被泼了助燃剂！
三十死士瞬间分成十组，每组呈三角站位。前排蹲姿持圆盾，中排弩手45度仰射，后排弯刀专斩马腿。这种改良自汉代"钩形阵"的战法，在狭窄巷弄中威力倍增。
"嗖！"一支鸣镝从陆逸耳畔掠过。陆逸顺势后仰，青霜剑划过身后土墙，竟削下一大块夯土，墙后藏着暗室！三名弩手正慌张装箭。
战况最激烈时，陆逸突然吹响鹰骨哨，死士们齐刷刷抛出手斧，精准斩断头顶悬挂的葡萄架。沉重的木架轰然砸落，将试图包抄的敌骑压成肉泥。
当最后一个康居武士倒在血泊中时，陆逸剑尖挑开了他的皮甲。死者胸口纹着诡异的图案：三只骆驼环绕弯月。
"不是装饰。"陆逸用剑刃刮开纹身表层，露出皮下靛蓝染料，"你们看骆驼眼睛。"
周肃凑近细看，才发现每只骆驼眼珠都是微小的粟特数字。陆逸迅速在沙地上画出对应坐标："西北三十里，枯河道...是康居大营！"
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