“一来借此试探我赤狐一族的底细，二来若那群妖兽真能趁机覆灭我族，角林族便可顺理成章地占据溟灵山。”
张炀眯了眯眼，目光微微一沉，淡淡接道：“只可惜，他们的如意算盘，恰好被我打破了。”
他微微前倾身子，语气冷淡，缓缓道：“我恰在此时现身，将那群妖兽一举覆灭，使得角林族摸不清赤狐一族的真正底细，不敢轻举妄动。之后，道友竭力挽留我，甚至安排了人族陈家的身份。如今看来，南伯道友的真正目的，恐怕是借我的存在，来威慑角林族吧？”
南伯子葵神色一滞，嘴唇微张，似乎想要说些什么，却最终只是苦笑了一声。
最终南伯子葵轻叹一声，神色黯然，脸上浮现一抹哀色，缓缓说道：“张道友，此事确是老朽隐瞒在先，但绝无存心坑害之意。若当日老朽直言相告，只怕道友早已拂袖而去。因此才不得已出此下策。”
张炀闻言，冷哼一声，眸光冰冷，道：“若角林族不甘心，就此作罢，反而在暗中再施阴谋诡计，到时我岂不是深陷险境了？这，便叫做‘无坑害之意’？”
南伯子葵见张炀语气不善，连忙摆手解释，语速加快了几分：“道友误会了！关于此事，我早已通报羽神族中一位与我赤狐一族颇有渊源的结丹前辈，那位前辈已向角林族发出警告。想来他们此后不敢轻举妄动。”
他停顿片刻，目光幽深，缓缓道：“况且，若我是角林族的长老，必定不会鲁莽行事。以他们的谋算，多半会等候‘副墨之地’开启，到时候我族筑基修士不得不参与其中。待到秘境之中我族筑基折损大半，届时他们再趁虚而入，方是最稳妥的手段。”
张炀闻言，眉头一皱，沉默片刻后，沉声道：“依你所言，你早已做了族群被灭的打算？”
南伯子葵见张炀不再咄咄逼问，脸色微微缓和，苦笑一声，叹道：“不错。”
他目光低垂，神色间透着一抹沉痛与无奈，缓缓道：“联盟之中，族群林立，大小不下数百。虽说外有妖族环伺，迫使联盟不得不明面上禁止族群吞并，但本质上，联盟之内依旧是弱肉强食。”
他语气低沉，像是在回忆往昔：“昔年，我赤狐一族亦曾风光一时，列位大族，也曾暗中吞并过弱小族群。如今势衰，被更强的族群盯上，终究只是因果循环罢了。”
南伯子葵抬起头，目光透着一丝祈求，语气郑重道：“但身为赤狐一族族长，我唯一的奢望，便是不让族群血脉彻底断绝。因此——我才愿以族中至宝相赠，只求道友出手，庇护我族最后的血脉。”
张炀凝视着眼前这位狐面老者，目光微微闪烁，似乎在思索着什么。片刻后，他深吸一口气，沉声道：“南伯道友，不必如此悲观。待我顺利结丹，届时便可代替贵族进入‘副墨之地’。”
南伯子葵闻言，面露惊色，眉头紧锁，眼中闪过一抹犹疑。他迟疑片刻，最终忍不住问道：“张道友可知，那副墨之地极度凶险？若道友代替我族前往，若能平安归来自是大幸，可倘若……”
话未说完，南伯子葵便止住了声音，仿佛不愿将那最坏的可能说出口。
张炀见状，摆了摆手，朗声一笑，语气自信而洒脱：“放心，我自有打算。待我结丹之后，那副墨之地再如何凶险，想要保全自身，仍是绰绰有余。你大可安心。”
南伯子葵愣了片刻，见张炀言辞坚定，浑然没有半点犹豫，眼中闪过一丝复杂的情绪。最终，他缓缓起身，郑重一拜，声音低沉而肃穆：“道友恩情，老朽铭记于心！”
张炀见状，连忙伸手将其扶起，嘴角微微勾起一丝笑意，未再多言。
之后两人随意闲聊了一番，言语间已无先前的紧张气氛。片刻后，张炀缓缓起身，拱手道：“既如此，我便先行一步，去一趟羽神城。”
南伯子葵微微颔首，目送他离去。
三日后，羽神城
羽神城依旧恢宏壮丽，高耸入云的城墙之下，人流熙攘，街道上各族修士往来不绝，身影闪烁间，偶尔有飞行法器划破长空，拖曳出淡淡的灵光。
张炀站在城门前，从容地取出身份令牌。守卫的目光在令牌上微微停顿，随即进行严格审查，确认无误后，方才放行。
步入城中，张炀神色沉稳，但脚步比往日更快，径直穿过人群，往北城方向疾行。他心中已有了目标。
诛妖殿前
不久后，一座恢宏雄伟的大殿映入眼帘。殿宇占地广阔，足有四五十丈宽，殿顶琉璃瓦在阳光下泛着幽幽光辉，尽显威严肃穆。
张炀抬头望去，只见殿门之上，一块巨大的横匾高悬，鎏金大字苍劲遒劲——“诛妖殿”。金色的字迹仿佛蕴含着无形威压，令人生出一丝敬畏。
张炀深吸一口气，目光闪动，随即迈步踏入大殿。
诛妖殿内
殿内宽敞明亮，气氛却并不喧嚣。四周布置古朴而大气，来往的修士多为羽神族人，他们身着羽纹长袍，神色或冷漠或专注，步伐间透着几分威严。
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