不过，他对马比对人更好。征备草料、刷洗马匹、扎草、饮水、煮料……他不放心旁人，总是自己亲力亲为，滋养马匹。日间看见马睡的，必赶起来吃草；夜间看管殷勤，发现走丢的捉将来靠槽。那么多军马，谁脾气暴烈，谁脚力耐久，谁饮食不佳，谁脚底扎刺，谁崴伤膝盖……他都一清二楚，如数家珍。到母马产子时节，他带着全家人昼夜不睡，守在孕马身旁，接生照料，自己舍不得吃的珍贵粮食，熬成粥给母马吃。军马被他养得肉膘肥满，见了他，个个泯耳攒蹄，亲热无比。
然而，似他这等殷勤，喂得马肥，只落得上司道声好字；若遇雪灾之年，伤亡了马匹，不仅要见责，还要罚赎问罪。偏张德福又迂腐木讷，不知寰转，家里愈发贫穷。
这一年，张长弓出生。张德福躺在炕上，看着身旁爬来爬去的儿子，暗自发愁：这穷日子啥时候是个头啊！韩擒虎早已因功脱离马夫身份，沈梅清也随他进入军营做了军医。只有自己还在这里养马，一家人还挤在牲口棚里，跟牲口作伴。他长叹一声，打了个哈欠。光屁股刚学会走路的张长弓，眼明手快，抓起羊粪球就塞进他张大的嘴巴里。张德福惊叫着干呕，张长弓却拍着胖手大笑。看他可爱模样，张德福高举的巴掌没舍得打下去。
这时，他的大女儿张长英惊慌失措跑来，气喘吁吁大叫：“爹，来了好多兵！”她虽衣衫褴褛，依然挡不住十八岁朝气蓬勃的青春之美。
张德福立即拿起粪叉挡在女儿面前，摆出拼命的架势。
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