说罢他一甩袖,转身上了马车。
院门重新关上。
孙贵平走后,院中恢复了平静。
里屋的门被轻轻推开。
韩廷烨神色沉稳地走了出来。
他方才一直未现身,只站在门后静听。
他知孙贵平是城中最难缠的老狐狸,向来吃软不吃硬,来者不善。
换作旁人,哪怕是知府的夫人,也要礼让三分。
可孟静暖一步不让。
他站在门口,望着她目光复杂。
“你刚才……何必和他硬碰硬?”
他的声音不高,却带着几分担忧。
孟静暖没抬头。
“你觉得,我该低头?”
韩廷烨沉默。
良久,她才抬起头来。
“我早就想明白了,孙贵平那样的人,背后若只有几家粮商,我或许还会讲讲情面,但事情不是那么简单。”
“你也看见了,这城中米价疯涨,连青菜都涨到一文一根,这不是生意,是掐着老百姓的脖子勒钱。”
她将笔放下,神色渐冷。
“我不信孙贵平有这份胆子,敢自己擅调粮价,背后……一定还有人。”
韩廷烨皱眉:“你怀疑是谁?”
孟静暖摇头:“我暂时还不知道,但我能感觉到,整座城的粮食流通,已被几人控制得死死的,他们不怕灾荒,反而盼着天越糟越好,百姓吃不起饭,他们却在后堂数银子。”
她语气轻,却句句敲在实处。
“我只是个卖种子,原本无意掺和,但若真有人想借灾年做这些不利于民的事情,我不做点什么,日后怕是夜不能寐。”
韩廷烨盯着她。
良久,忽而低声一笑。
“我倒是第一次见你这样的。”
孟静暖轻轻一笑。
“刀不在我手里,生死在他们自己手里。”
……
孙贵平阴沉着脸,一言不发的坐在马车里。
帘子一落,隔绝了外头嘈杂。
坐在他身侧的老管家悄悄斜了他一眼。
他见他满脸不悦,犹豫片刻还是开了口。
终还是低声劝道:
“老爷,那孟氏嘴上说得好听,说是为百姓不争名利,实则也未必真心,小的看她行事干脆精明,怕是个城府极深的人,她若真只是个卖种子的,又怎敢不将您放在眼里?”
“她今日这般姿态,说不定是为了做给百姓看,博个好名声,将来再一家独大,好独卖。”
孙贵平沉着脸没说话。
他抬手取下一块帕子,擦了擦额上的汗。
半晌才慢悠悠开口:
“她是不是装的。”
“这人有胆子,比那些只会在背后找事的掌柜强多了。”
老管家皱眉。
“可她锋芒太盛,若放着不管,将来咱们几家恐怕连立锥之地都难求。”
孙贵平却忽然冷笑一声。
“你以为我不想压她?”
“可她连种子都敢种在衙门口,我若一着不慎,背后的主子第一个要拿我开刀。”
管家一惊:“老爷的意思是……她背后也有人?”
孙贵平不语,只转头望向窗外那已渐远的巷口。
良久他才低声吩咐。
“别露声色,先把那些跟她打过交道的百姓暗中查一查。”
“再派人盯着她出入之处,看看她到底有没有依仗,有没有藏人。”
“她若真是孤身一人……”
他顿了顿,眼中光冷了几分。
“那就再慢慢算这笔账。”
“若不是……”
孙贵平把帕子一拧。
“咱们得换法子自保了。”
管家低声应了下来。
马车缓缓驶出东巷。
马车一路驶入西街,停在裕丰粮行门前。
孙贵平跨下车。
他一脚踏进店内,大掌一挥,几名伙计立刻停下手中动作。
他们齐齐站直,等着吩咐。
“从今日起,粮的挂牌价各自下调三文。”
他沉声道。
堂内顿时一片错愕。
几名伙计面面相觑。
有人张口刚要出声,就被身边的同伴轻拉衣角。
“是,孙掌柜。”
店中气氛一时间有些压抑。
孙贵平眼神一扫,见没人多问,才缓步走进内堂。
老管家一直跟在身后。
他脸色沉稳,表面恭顺如常。
“老爷下令,老奴会马上吩咐人去更改牌价,送信去几家分铺。”
“嗯。”
孙贵平疲惫地在太师椅上坐下,挥手示意他退下。
“晚些我得去趟酒坊,你先照料店里。”
他说完闭目靠着椅背,揉了揉太阳穴。
老管家应声退下。
他一路穿过柜台,入了后院。
他面色却悄然变了。
四下无人,他快步穿过偏廊,绕到粮行后院最西侧的小仓房。
推门而入。
屋内光线昏暗,看似无甚异常。
他走到最内侧墙边,轻手掀起角落一块泛旧的麻布,露出一只竹笼。
笼中一只信鸽,见他靠近,扑棱着翅膀轻拍了两下。
老管家熟练地取出早已写好的小纸条,用油布封好,拴在鸽腿上。
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