叶氏被陈妈妈搀扶着又喝了药,歇了许久,才缓过一口气:“我走之后…… 我所有的嫁妆店铺,以及私库中的体己财物,全部交由春哥儿。叶家这几年帮大爷开的几家铺子,也一并归春儿所有。即便大爷日后娶了继室,那继室也不得插手接管。”
说罢,她又费力地握住贺三夫人的手,贺三夫人瞬间明白了她的意思。
她她看着叶氏眼中的期盼和恳求,眼眶泛红,用力地点了点头:“嫂嫂放心,我定会请合族长老过来开祠堂,让大家做个见证,并帮他守好店铺,每个月的收益也会标明交给父亲。直到春哥儿娶亲或是他自个儿能管铺子的时候,我便归还于他。”
叶氏眼角滑落一滴清泪:“还望此事莫要和春儿说。”
贺三夫人含泪点头应下,屋内气氛沉重压抑得让人喘不过气。贺老太爷长叹一声,背着手在屋内来回踱步,心中五味杂陈。
就在屋内陷入死寂之时,贺二爷的小厮阿佩匆匆赶来,请贺老太爷过去。贺老太爷神色凝重,叮嘱了众人几句后,便与贺三爷一同出去。
虽是寒冬腊月,天寒地冻,可阿佩跑得满头大汗,气喘吁吁地说道:“老太爷,二爷已经寻到大爷了。”
贺二爷正在书房门口焦急地等候着贺老太爷,一见到他过来,连忙迎上前去,脸上满是不满之色:
“大哥忒狡猾了,竟在我们船只出行之后才走。他本以为我们的人只会一味地搜查前方的船只,不会想到他就跟在身后,妄图从东边的水路逃走。要不是我手下的人眼尖,瞧见了大哥的小厮,只怕还真被他骗了去。”
贺老太爷似乎对贺二爷的抱怨并不在意,此刻竟有些踌躇,不想进去见贺大爷了。他停下脚步,深深地看了一眼贺二爷,声音冷漠如冰:“把他给我关进祠堂,等事情了结之后,给我狠狠地打四十板子,丢去庄子上养病吧。”
说罢,他又看向贺三爷,眼中透露出深深的疲惫:“老三,你去找老大的上司,替他请辞。横竖不过是个未入流的小官,咱们贺家也不差他这一个。”
贺二爷缓缓地看向贺三爷,眼神里带着询问之意,贺三爷却面色凝重地摇了摇头。
二哥一向看不起大哥,性子又十分狠心执拗,若是让他知晓大哥有把柄在叶家手中,巴不得把大哥往死里整。可大哥若真没了,叶家手里那些证据便会失去效力,春哥儿在贺家也就没了有力的依仗了。
经过一番深思熟虑后,贺三爷当下只和他说了贺大爷踹了叶氏一事。
贺二爷眼中闪过一丝轻蔑,冷冷地看着书房的方向,半晌,狠狠地在地上啐了一口,说道:“果然是小娘养的,没一点出息的东西。”
贺老太爷原本就不喜欢自家分什么嫡出庶出的,听到这话,忍不住瞪了贺二爷一眼,又嘱咐了几句后,便转身离开了。
两兄弟说了一番话,贺二爷便唤来自己的一个手下,吩咐他即刻前往江州叶家。随后向贺三爷解释道:“这人骑马的本领十分厉害,我若要传递紧急消息,向来只派他去。不出三天,消息便能送到叶家。我估量着,叶家那两位老爷即便日夜兼程,最快也要六日左右才能赶到贺家。”
毕竟,坐马车与骑马的速度,实在是有天壤之别。一人轮换着两匹马骑,那速度自然是快极了。
齐国安回府之时,天边已泛起鱼肚白。文氏守了一夜,心急如焚。齐国安便将事情的来龙去脉一五一十、详细地说与她听。
文氏听后,气愤与心疼交织在一起,当下就要备车前往贺府,却被齐国安一把拦住,说道:“你这是要作甚?去不得。老爷子已经嘱托我此事切勿声张。你若要去,明日再去不迟。贺府这一夜闹得人仰马翻,大家都疲惫不堪,此刻去实在不妥。”
文氏硬生生忍住了。
齐国安一想到景春在雪地里被一群下人押在地上,整个人狼狈不堪的场景,就忍不住红了眼眶,说道:“这也是个命苦的孩子。人这般善良,偏偏那群人不是什么好东西。”
刚叹了口气,便听见街外边传来阵阵鞭炮声。
原来是今日班师回朝的队伍进城了。齐国安这才想起朱成康临走之时,曾交给他一封信。他来到书房,展开那封信,熟悉的字迹映入眼帘,信中隐晦地询问京城中各方势力的近况。
齐国安微微皱眉,将信笺在手中反复摩挲,心中暗自思忖,良久,终是将那信封烧掉。
齐国安本该昨日替朱成康排毒的,可遇上自家徒弟那档子事,此事只得暂时不表。
贺景春几乎一夜未曾合眼,静静地守在紫云院,看着卧病在床的叶氏。他派丰年去打听贺大爷的消息,此刻还未收到回音。
他望着叶氏那苍白如纸的脸庞,心中一阵刺痛,手不自觉地紧紧拽住自己的衣角。
恰在此时,丰年悄无声息地从后面进来了,凑到贺景春耳边,低声说道:“三少爷,大爷走水路想要逃跑,被二爷捉回来了,现下正被关在祠堂里。小的听闻昨晚贺老太爷传话,似乎是等什么事情了结之后,要打大爷板子,然后送他去庄子上养病。”
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