一行人在校舍转了许久，直到弘洋靠在路易莎怀里打哈欠，才散了场。
路易莎带着孩子回紫禁城，乔治则与顾廷仪等人再次回到内阁衙署议事厅。
顾廷仪将茶盏往乔治面前推了推，没绕弯子，直截了当开口。
“公使既瞧了那学府，便该知我大清待人的情分，但办正事，还得论对等。
商船往来缺不了补给，我方已许英商在大清通商口岸按市价补给，那英吉利也得给我国商船同样便利，贵国开放的补给点，大清商船要用，也得是本国民待遇，这道理不难懂吧？”
乔治端起茶盏抿了口，笑意里多了几分恳切。
“顾大人这话在理！通商本就讲究对等互利，待清英两国达成协议，我定会就传信给伦敦，确保贵国商船到港即享便利。”
话落，乔治伸手从公文包里抽出一张折好的关税清单，推到顾廷仪面前。
“关于关税，我方仔细琢磨了陛下昨日的意思。书籍、粮食零关税，英方完全认同。
器械类降三成，我们也无异议，只是有个小请求——如今英国内地天花疫情仍未好转，虽说从贵国购入的痘苗暂缓了局势，但每日百余剂的供应量，对蔓延的疫情来说仍是杯水车薪。
更棘手的是，从大清到英吉利航程漫长，海上颠簸、温度变化难控，痘苗运回去十不存三，真正能用到百姓身上的，更是少得可怜。”
乔治身子微微前倾，双手交叠放在案上。
“能否将痘苗日供应量提升至千剂？另外，若贵国方便，能否派医师随船指导痘苗保存之法？
我方愿承担医师全部差旅费用，还会额外支付技术咨询费，只要能让更多痘苗顺利抵达英吉利，缓解疫情，英方愿意多做让步。”
顾廷仪指尖在案上轻轻敲击，目光与身旁的苏琦短暂交汇后，缓缓开口。
“公使为国民安危奔走的心意，我们岂会不懂。
只是千剂实在难允，不瞒公使说，我方川陕一带上月刚爆发小规模痘情，虽已控制住，却也耗了不少储备，如今痘苗需优先留着防备本土反复，最多只能将日供提至五百剂。
至于随船医师，倒不是我方不愿通融，实在是痘苗远途保存的难题，我方至今也未有稳妥妙法。
即便派医师同去，怕也难改损耗的局面，反倒误了公使的事，这实在是无能为力，还望体谅。”
乔治指尖蹭了蹭案沿，轻叹了声：“我懂贵国难处，五百剂已是厚情。
只是想到海上损耗七八成，运回去能救命的才百十来剂……”
乔治按了按眉心，“罢了，先按五百剂来。”
顾廷仪见他神色怅然，抬手虚按了下。
“公使也别太急，这痘苗保存的事，我方医药公司还在琢磨新法，若有进展，定先告知贵方。
五百剂虽不算多，但我方会拣最新鲜的交付，再附份海上避损的细致法子，多少能添几分稳妥。”
话锋稍转，顾廷仪语气沉了沉：“说起来，还有桩事想劳烦公使。
我国在贵国求学的学子，先前有几人递回消息，说在学府里常遇不公，实验室不让进，典籍借阅也受限制。
这些学子是抱着求学心去的，若总受这般委屈，既寒了他们的志，怕也伤了两国学问往来的情分。
还望公使能多费心关照，让他们能同贵国学子一般，自在求学才好。”
乔治闻言，眉头微蹙，随即直起身道。
“竟有这事？顾大人放心，我回去便即刻传信给国内学府，严令他们不得刁难清国留学生。
学问本无国界，实验室、典籍这些，该开放的绝不能设限。
这事是我方疏漏了，断不会再让学子们受委屈。”
顾廷仪接话道：“贵国来大清的十余名学子，在通商口岸书院研习中华传统文化，从儒家经典到诗词书法、传统医理，皆是主攻方向。
我方向来叮嘱学府待其与本国士子同等，开放藏书楼供借阅珍本，宿儒逐字讲解经义，连宣纸徽墨都按最优标准供给。
端午中秋等节日，还邀他们共包粽子、制月饼，沉浸式感受风土。
学问往来讲究对等，贵国善待我国赴英学子，我国自然也厚待贵国来清学子。”
乔治闻言，抬手轻叩案面：“顾大人所言极是，此事我回去便加急传信国内，确保尽快落地。”
话锋微转，乔治身子稍前倾，语气带着几分试探。
“不过有件事，还想冒昧一提——贵国的水泥修筑官道既快又坚固，天花痘苗解了多地疫情，酒精消毒也甚为实用，这些技艺实在精妙，我国学子若能在研习贵国传统文化之余，旁修这些技艺，既能增广见闻，也能为两国技艺交流添份力，还望贵国能通融许可。”
顾廷仪笑容淡了几分，指尖轻轻按住案沿，语气恳切却坚定。
“公使体谅则个，水泥、痘苗、酒精等技艺，皆是我大清关乎国计民生的不传之秘，没有皇上旨意谁也不敢松口。
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